【凐沒的光芒】（第三卷 5）shu-9su.pages.dev
作者：xxwjlcdbd shu-9su.pages.dev
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 稍微修改了一下大綱，把這章後面的內容挪到了更短的下一章。shu-9su.pages.dev
本卷劇情的第一部分長度是十章，隨後會迎來第一個轉折點。下一次肉戲在第七章……總之慢慢碼字吧shu-9su.pages.dev
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 第三卷 雪國鏡湖（5）晨間瑣事（無肉）shu-9su.pages.dev
待到二人起床的時候，冬神已經不在城堡內了——出現在房間門口的是管家西德林。他是個年齡不小的中老年精靈男性，褐發之間已經夾上了灰白的雜色。這位穿著得體的管家對聽到敲門聲走出房門的伊比斯點了點頭，垂著手用不帶什麼感情的沉穩聲線發了話。shu-9su.pages.dev
「埃拉里昂大人囑咐我今早要帶您參觀西風堡，他本人有事已經出去了。」這位管家的態度還算挺有禮貌，「您要先吃早餐的話，那就請在房間中稍微等待。我會讓僕人送上來的。之後在樓下大廳找我就可以了。」shu-9su.pages.dev
「麻煩你了。我餓得很，請幫我準備三人份的量。如果可以的話，還請幫忙送一桶洗漱用的熱水上來——還有松脂，這個我也需要一點。」shu-9su.pages.dev
伊比斯心安理得地接受了服務，然後轉身返回到了房間裡。同樣被動靜驚動的妮芙絲也揉著眼睛醒了過來，眨巴著依舊殘留著睡意的藍眼迷迷糊糊地發問。 「怎麼了……呼~ 」shu-9su.pages.dev
「該準備吃早飯了。」仿佛昨晚的暴戾行徑都是幻覺，青年用溫柔的聲線說道，「要是身上難受的話，一會還能稍微清洗一下。」shu-9su.pages.dev
他這麼一說，妮芙絲倒是記起來了昨晚自己被射了滿背滿臉精液的事。乾涸的精斑此刻依舊留在了她赤裸的肌膚上，帶來了令人不快的黏稠觸感。她面露厭惡之色地在臉上抹了兩把，就赤裸著從被窩中鑽了出來。shu-9su.pages.dev
「真浪費，原本乾淨的被褥現在都快沒法用了……」shu-9su.pages.dev
「城堡里的女傭們會去清洗的，你就別操心了。」身為罪魁禍首的某人倒是一點負罪感都沒有，「反正參觀完就要告辭，清掃的活也和咱們無關了。」 半龍少女翻了個白眼，起身準備穿件衣服——但她猶猶豫豫遲疑了半天，還是縮身躺回被窩裡把身體裹了起來。比起將原本就乾淨的衣服的內部弄髒，還是繼續難受一會兒更划算。shu-9su.pages.dev
少頃，虛掩的客房木門再一次被推開。端著盛放了麵包與香腸的木板的一位精靈女傭走在最前頭，接著是兩個抬著木桶的年輕男精靈，桶沿還掛著兩條毛巾。他們將熱水和早餐放在了客房裡，走在最前頭的女傭放下食物和松脂之後就先行離開了。剩下的兩位男青年則是略顯好奇地掃了兩眼賴在床上的白髮少女，才有些不舍地走了出去。shu-9su.pages.dev
「好啦，熱水都來了，起來洗澡吧。」shu-9su.pages.dev
要說還能有什麼會讓這位無欲無求的白髮少女著迷的事物，那就只有兩樣了——美食和熱水澡。口腹之慾這一點大部分人都一樣，但後者就比較有特色了。之前在聖都的時候，她最喜歡做的事情就是在外出一天之後回來泡進溫暖的浴池中洗浴。如果不是聖都的燃料比較昂貴，性格節儉的少女肯定會每天睡前都會在熱水裡浸上這麼一會兒。shu-9su.pages.dev
「剛燒好的水太燙了，先吃早飯吧。」shu-9su.pages.dev
這很有道理。但沒穿衣服的少女又怎麼能在這樣寒冷的冬日清晨一絲不掛地起床呢？嘗試幾次但都失敗了的妮芙絲躊躇了半響，終究還是沒能挪出殘留有溫度的被窩，不甘心地向伊比斯投去視線。shu-9su.pages.dev
「……我能在床上吃麼，主人？」shu-9su.pages.dev
「哈！」青年笑出聲來，「你剛剛還是一副不想麻煩別人的態度，這時候又不在乎被子上的食物碎屑會讓女傭們困擾啦？」shu-9su.pages.dev
說是這麼說，但伊比斯也沒有想讓少女因為羞恥而拒絕進食的意思。所以他便端來了麵包和火腿送到了妮芙絲的面前。臉頰微紅的龍女也意識到了自己的雙重標準，便罕見地為自己辯白起來。shu-9su.pages.dev
「反、反正這都已經被你弄得這麼髒了，再多點殘渣也不會給別人增加工作量……」shu-9su.pages.dev
這顯然是有些心虛了啊。伊比斯笑吟吟地盯著少女眨動的豎瞳，頗不要臉地進行了反駁。shu-9su.pages.dev
「難道你想要怪我嗎？明明有一大半的污漬都是你流的水——你敢說自己就沒有責任麼？」shu-9su.pages.dev
這是歪理。既然是主人呼喚女奴侍寢，就沒有讓女奴來承擔責任的說法。但妮芙絲並沒有這般心安理得——畢竟，她實質上並沒有受到任何尋常女奴都會受到的強迫，與眼前這個男人的交合可以說是以約定為理由的兩廂情願。那麼當兩人混雜的體液飛濺而出之時，男女之中的任何一方都不會顯得無辜了。shu-9su.pages.dev
眼見自己的話術出乎意料地很有效果，不準備在這種事上糾結的伊比斯就自己動手，為切好的麵包片塗上果醬，夾著火腿塞向了少女。妮芙絲略微愣了一下，便張開嘴接受了投喂，哼哧哼哧地進食起來。要說這樣的互動會出現在主人與女奴之間，也顯得有些過於怪異了。shu-9su.pages.dev
「這下倒顯得我像是你的奴隸一樣了。」伊比斯吐槽道，「就算是最刁蠻的大小姐，也不會就這樣躺在床上讓奴隸來喂飯啊。」shu-9su.pages.dev
這明顯是在開玩笑，所以妮芙絲也順著話作出了回應。shu-9su.pages.dev
「我要是那種大小姐的話，肯定要把你這樣無恥的僕人趕走。」shu-9su.pages.dev
「你不喜歡，我還不願意呢。」青年又捏了個麵包片塞了過來，「可不是隨便什麼樣的傢伙，都能受到像我這樣能力超凡智慧頂尖的天才人物的效力——是被抓住之前的你的話，大概要肉償才能讓我稍加考慮吧」shu-9su.pages.dev
「唔……咳、咳咳……」shu-9su.pages.dev
突然間，著急說話而吞咽了麵包的妮芙絲嗆了兩聲，伊比斯便不慌不忙地遞上木杯喂她喝水。猛灌一口稍加緩解之後，鬆了口氣的龍女就接著話題表達了不滿。shu-9su.pages.dev
「……假設的話怎麼說都會有道理。而且，真到了特定的情況下，人的心態也會發生變化的。」她嘆了口氣，「我在最開始的時候，也不會想得到自己會答應成為別人的女奴……即使有著半年的期限。說不定，在某種情況下你也會向我這種你看不起的傢伙效忠的。」shu-9su.pages.dev
龍女已經接受了自己一敗塗地的現實，所以能夠淡然地承認自身能力的不足。但伊比斯對此卻有著不同的意見。shu-9su.pages.dev
「無論如何，我的效忠對象要能夠庇護我的安全，並且為我提供足夠的物質條件——也就是說，既要統領著一大片富饒的土地，也能有最起碼不懼怕亞神的實力。不滿足這兩點的話，就沒有什麼討論的餘地了。」似乎是話題有些過於嚴肅，青年在最後補上了嬉皮笑臉的戲謔，「當然，如果換成是你而且願意肉償的話，第一個條件姑且可以再商量。」shu-9su.pages.dev
妮芙絲不準備回應這種不正經的調戲。要是再在這方面的話題上深入下去，最後也只能是自己單方面地被戲弄，還會讓這傢伙更加開心亢奮。她一聲不吭地開始埋頭進食，自討沒趣的伊比斯也就不再囉嗦，一邊吃著自己那份，一邊默默地看著少女風捲殘雲地吃光了兩倍量的早餐。shu-9su.pages.dev
「飽了麼？」shu-9su.pages.dev
「嗯。肚子稍微沒那麼餓了。」shu-9su.pages.dev
昨晚的晚餐分量實在是太少了——倒不是亞神的招待不周，只是任誰都不會想的到，看起來嬌小的女孩卻有著異於常人的力氣和食量。足夠優雅淑女們享用的美食對龍女而言，也只不過是勾起饞蟲的前菜罷了。幸好她對食物並不挑剔，所以往胃中塞進去足夠的粗麵包之後也能平息她的飢餓感。shu-9su.pages.dev
既然吃飽喝足，那就到了洗漱時間。僕人們抬上來的木桶個頭並不大，也就斷了伊比斯想要和自家女奴共浴的想法。不過，只是讓妮芙絲一個人坐進去的話，還算是綽綽有餘。他讓哆嗦著鑽出被窩的少女趕緊鑽進桶中，自己也蹲在了桶邊，拿起毛巾開始為妮芙絲擦拭起來。shu-9su.pages.dev
「你自己不洗麼，主人？」shu-9su.pages.dev
「我身上不怎麼髒，起床的時候已經想辦法處理過了。」他指的是那些戲法一樣的法術，「再說了，給美少女洗澡這麼好的事，我可不想錯過。」shu-9su.pages.dev
真扯淡。明明在家裡的時候，這傢伙就總是會在洗澡時湊過來一起共浴，現在卻又開始裝模作樣了。妮芙絲在心裡吐槽了一番，很快就把這份無聊的情緒忘在了腦後——浸泡在溫暖的熱水中，難得的愜意感淹沒了四肢百骸，意識也像藏在了雲間一般變得輕飄飄了起來。恍惚之間，她幾乎忘掉了自己迄今為止心中的鬱悶感，剩下的只有遊走在全身的、仿佛一切都無所謂的慵懶感……這份愜意持續了一段時間，直到水溫漸漸冷卻，少女的意識才終於返回了現實。shu-9su.pages.dev
她突然反應過來，剛剛的這一小段時間裡，為自己搓洗的伊比斯居然沒有像往常一樣動手動腳，實在有些稀有。總不能是這傢伙轉了性子吧？少女轉過頭來，發現自己身後的青年神色肅穆，這簡直是比沒有猥褻自己都要更罕見。shu-9su.pages.dev
「想什麼呢，主人？」shu-9su.pages.dev
「難堪的回憶。」他嘆了口氣，「只是給你這樣搓兩下，就讓我想起了以前在聖都時的遭遇——反正是無聊的事，懶得和你講了。」shu-9su.pages.dev
人類青年尚且還記得小時候自己被老姐扔到聖都大街上的那段日子。最開始最窘迫的時候，窮人們擁擠在一起的公共浴場可是個賺錢的好地方，裝作是搓背的小工也比被認為是無主的奴隸要更安全。只不過，好幾次差點被同性愛好者抓住的囧事就根本沒有告訴女奴的必要了。shu-9su.pages.dev
「洗完了麼？我來給你綁頭髮吧。」shu-9su.pages.dev
妮芙絲點了點頭。於是他將毛巾擱回桶沿，伸出右掌捋住了少女的白髮——和最開始那亂糟糟的模樣相比，現今已經及肩的雪色白髮總算沒那麼短了。只是，雖然發質和手感都不差，但這叢白毛的性格卻和主人一樣固執死板，硬是要保持翹起來的樣子怎麼都壓不平。shu-9su.pages.dev
伊比斯將松脂抹在手上，默默念著古怪的咒語，隨後捋著濕漉漉的髮絲撫摸起來。簡單的法術很快起效，剛剛還滿是水珠的白髮就慢慢地被烘乾了。完成這一步後，他扯過昨晚解下的頭繩，先將少女的白髮紮成簡單的低馬尾，隨後將發尾向上方翻進去藏起。最後再仔細整理一遍，綁上裝飾用的淺紅緞帶，剛起床時被精液黏住的炸毛雞窩就這樣煥然一新了。shu-9su.pages.dev
後退兩步，伊比斯仔細欣賞了一番自己即興發揮的作品，對著正在等待完工的妮芙絲下達了指令。shu-9su.pages.dev
「稍微把頭轉過來一點，用側臉朝向我……」他好好端詳了一番面前的美少女，發出了由衷的感慨，「嗯，果然非常可愛。就算是在性慾已經平復了的清晨，只是注視著這樣秀美的側臉就能感受到愉悅。」shu-9su.pages.dev
他教給龍女的打扮技巧並不多，只是讓她學會了最基本的化淡妝的方法而已——但這樣就已經足夠了。修剪了略粗的眉毛之後，少女秀氣清麗的容顏美得出塵。粉嫩的雙唇無需塗抹胭脂，白皙的雙頰更不用覆上鉛粉——她倒是也莫名其妙地討厭這東西就是了。雖然並不像那些濃妝艷抹的美女們一樣勾人魂魄，清純可愛的妮芙絲自然也有獨特的魅力。shu-9su.pages.dev
這種魅力，或許能用別的方式進一步激發……伊比斯曾經想過要花時間為她設計更細緻的妝容，但繁忙的事務只能使這個比調教優先級更低的念頭無限期地擱置下去。可分別的日子就在眼前，自己也有可能再也沒有機會實現這個想法了。 「……你連保養長發和怎麼整理髮型都不會，離開了我以後要怎麼辦呢。」 對於青年突如其來的感慨，從木桶中站起身的龍女只覺得莫名其妙。她用干毛巾仔仔細細地擦拭著身體上的水滴，口頭上則是無比隨意地說出了心裡的想法。 「那就和以前一樣——等長了以後再剪短就行了。」shu-9su.pages.dev
所謂的以前，就是少女被抓住淪落為奴隸並與自己相遇之前。伊比斯並不喜歡這個答案，便用耐心的語氣進行了公允的勸告。shu-9su.pages.dev
「那可不好。打理頭髮可是讓女性變得美麗的關鍵，哪能像你原來那樣亂來。」 妮芙絲停止了穿戴衣物，嘆了口氣。shu-9su.pages.dev
「約定結束之後，我的事就和你無關了。」她說，「留長發也好變美麗也好，都是你的意志。對我而言，這些都沒有方便快捷來得重要。再說了，打扮自己對我來說並不是什麼好事……要是打從一開始我就是個沒法被你所覬覦的醜陋怪物，也就不會有這麼多的煩心事了。」shu-9su.pages.dev
這番話也太傷人了，說得好像被自己收為女奴是什麼需要避之不及的壞事一樣。伊比斯忍不住有些生氣了，但穿好衣服的半龍少女卻突然仿佛想到了什麼一樣，露出了若有所思的表情。shu-9su.pages.dev
「我想想，這應該和你的那個行為一樣——」她在下巴和大腿上都做個手勢，「——對吧？假如周圍的環境不再需要你這麼做了，我想你也不會很在意要不要留著它們吧。」shu-9su.pages.dev
她指的是清除體毛的事。人類男性和精靈男性之間最大的不同在於，後者不僅不長鬍子，就連腿部等地方的毛髮也沒有前者那麼濃密。自打作為養子伊比斯開始，青年就會刻意而頻繁地清理這些毛髮，鬍子更是又拔又剃除得一乾二淨——這既是變裝成精靈的必要準備，而且，作為格格不入的人類，保證相貌符合精靈審美也是能讓自己更加安全的行為。作為和自己一起生活的同居者，她能觀察到這些並進行聯想確實無愧於自己的喜愛。以這個作為長發的比喻，更是再貼切也不過了。shu-9su.pages.dev
「你真聰明。」shu-9su.pages.dev
除了這個，還能有什麼可以作為回答的麼？她想要傳達的想法自己早就已經明白了，可理解也不意味著站在貪戀美色之人的立場上能夠贊同。伊比斯只好拍了拍少女的小腦袋，示意她這個話題到此為止。shu-9su.pages.dev
「走吧。」他說，「既然已經準備好，那就是時候該下樓去了。可不能讓那位管家等我們太久。」shu-9su.pages.dev
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 整體而言，西風堡的結構和精靈們建立起來的那些城堡沒什麼太大的相異之處。主樓、內外庭、水井、倉庫……就布局上來說，以抵禦敵人為目的而建立的城堡在空間的利用上相當有效率，而這也意味著其規模與居住用的莊園比起來顯得有些捉襟見肘。跟隨著管家西德林的腳步，伊比斯很快就將城堡主體之外的各個部分遊覽了一遍，並且默默地將所見的建築結構與布局記在了心裡。當然，在這個過程中，展現城堡愛好者查爾斯專業程度的閒談自然也是不必可少的。 「西風堡應該是最早那批被建立起來的城堡——城門口的設計並沒有進行多重防禦的考量，一旦吊橋被突破，敵人就能暢通無阻地闖入進來。」shu-9su.pages.dev
「倉庫和僕人的住所挨在一起……哦，這裡曾經應該還有幾棟作坊，現在被改造成花園了麼……」shu-9su.pages.dev
不僅要說的頭頭是道，態度上也要表現出興致勃勃的樣子才行。有著這樣熟練的偽裝，西德林果然沒有對青年的身份產生絲毫懷疑。這位接不上話的老管家只能尷尬地搖搖頭，避開伊比斯的目光。shu-9su.pages.dev
「抱歉，客人，雖然我在這座城堡里生活了三百多年，對這些其實也不甚了解……」shu-9su.pages.dev
「是麼？」伊比斯作出驚訝的模樣，「這座城堡，在三百多年前就已經衰敗至此了麼。」shu-9su.pages.dev
「正是如此。」西德林答道，「自從我被任命為西風堡的管家以來，這座城堡就從來都是這樣冷清的模樣——唯一熱鬧的時候就是冬神大人繼任神位後回到這裡舉行紀念最初冬神維林德爾的儀式的日子。最早在我對這個地方有印象開始，居住在西風堡中的就不再是亞神或領主，而是布瑞斯特家的幾位遠親……也就是後來……咳咳。」shu-9su.pages.dev
他閉上了嘴，沒有再說下去。伊比斯也識趣地沒有進行追問。當然，跟隨在最後的妮芙絲也是一如既往地沉默著。遊覽完外部之後，管家將二人帶回了城堡的主體部分，開始了進一步的參觀。shu-9su.pages.dev
「請。一樓是大廳和廚房，還有存放雜物的儲藏室……從二樓開始，就是客房和臥室……」shu-9su.pages.dev
安排二人的客房位於西側盡頭，這一層的其他地方似乎都沒有人居住，看起來顯得有些空蕩蕩的。這裡自然沒有多少參觀的意義，但西德林只是一個勁兒地拉著兩人在這一層打轉。伊比斯雖然依舊在不停的評價樓層的採光與保暖，稱讚壁爐和煙囪的布置，心裡卻已經有了想法。等到最後一間沒有人的房間也已參觀完畢之時，老管家便在通向上一層的樓梯口站定了。shu-9su.pages.dev
「三層是冬神大人的居所，請原諒恕我無法帶您上去參觀。」shu-9su.pages.dev
意料之中。伊比斯並沒有天真到認為整個城堡都會向自己這樣的外地商人敞開，即使裡面沒有什麼需要掩蓋的秘密，隨意進入亞神的臥室的行為本身就已經很冒犯了。他只好露出遺憾的表情，像是發自真心似的嘆了口氣。shu-9su.pages.dev
「好吧。您能為我描述一下上面的布局麼？只是站在城堡外面遠觀的話，能看見的只有露台的外沿。無法身臨其境肯定會讓我留下遺憾……」shu-9su.pages.dev
西德林皺起了眉。片刻之後，他的神情還是鬆懈了下來。shu-9su.pages.dev
「這並不困難。」他說，「城堡的第三層是主人們和最尊貴的客人們的房間。再往上就要走一段螺旋的磚石樓梯，到達最頂層的露台。那是被木製頂棚覆蓋的空間，有著整座城堡最好的視野。同一層還有曾經是衛士們使用的小房間和瞭望塔，前者本來存放著箭矢之類的物資，現在已經有了其他的用途。後者則是坍塌過一次，後來沒管就封在那裡了……」shu-9su.pages.dev
「我想那些瞭望塔應該有充當箭塔的作用，上面或許曾經有射擊孔和觀察窗。」 「你說得對，客人。」shu-9su.pages.dev
這位和藹的管家慢慢地將更上層的結構娓娓道來，其間還不斷回答了青年對於布置細節的疑問。但他的態度依舊謹慎，不願透露任何與亞神有關的情報。眼見自己的算盤落了空，伊比斯就只能保持住城堡愛好者的偽裝，傾聽了西德林善意的介紹。shu-9su.pages.dev
最後，管家用簡單的詢問作為了結語。shu-9su.pages.dev
「……以上就是頂部兩層的結構了。還有什麼問題嗎，客人？」shu-9su.pages.dev
此次拜訪應該是要到此為止了。但在離去之前，伊比斯確實還有兩個問題留在心裡——略微斟酌過後，他還是選擇了其中之一開口。shu-9su.pages.dev
「請問，這附近有叫吉恩霍姆的傢伙麼？」shu-9su.pages.dev
「……您找吉姆有什麼事？」shu-9su.pages.dev
西德林的表情變得非常古怪，但其中並沒有什麼警惕的意味。這對伊比斯來說是個好消息——自己的這個提問並沒有引起暴露。接下來就該說出準備好的藉口。shu-9su.pages.dev
「我並不認識他。但叫這個名字的傢伙之前欠了我同鄉商人的貨款。我受人委託來找他還債。」shu-9su.pages.dev
「……那您恐怕無法如願了。」老管家嘆了口氣，「如果您能早來幾個月，還能碰到吉姆大人——但他不久前就已經遇害了。」shu-9su.pages.dev
「遇害？」shu-9su.pages.dev
這個詞讓伊比斯的心裡咯噔了一下。他畢竟是個熟練的陰謀家，自然知道將討厭的傢伙送進墳墓永遠是解決問題的最佳方案之一。但既然這個自己特意提起的傢伙死掉了，背後所隱藏的意義……shu-9su.pages.dev
「他被人殺死了。」西德林搖了搖頭，「您還不知道吧，這位吉拉霍姆本來是居住在這裡的家族遠親，但他性格本來就不端正，最後也是被新來的侍女懷恨在心，夜間令她侍寢時被她用抹布勒死了。」shu-9su.pages.dev
這段話讓伊比斯在心底鬆了一口氣。shu-9su.pages.dev
聽起來，這並不像是為了掩飾什麼而編織出來的謊言，確實是符合情理的謀殺事件。但這樣一來就太過湊巧了——偏偏就在自己到達這裡的幾個月之前，向老姐傳遞消息的線人就這麼突然暴斃了。找不到頭緒的伊比斯只得順著話頭嘆氣，表現出一副認命的模樣。shu-9su.pages.dev
「本來要確認這種幾年之前的欠債就很困難，我也總不能再回去一趟把那個當事商人帶來——既然他拖欠的貨款本來就不多，也只能由我來勸債主接受損失了。」shu-9su.pages.dev
這話聽起來也沒什麼毛病，西德林便也只是默默低著頭不說話。少頃之後，看起來收拾完心情的伊比斯就對著老管家點了點頭。shu-9su.pages.dev
「既然如此，我也就沒什麼留在這裡打擾的必要了。那就請允許我告辭吧。」 對城堡的初步地形勘察已經完成；儘管並非想要的答案，心中的疑惑也已經了結了一半。至於剩下的那個問題……現在並非恰當的時機。等有機會再用別的手段去獲得答案吧。shu-9su.pages.dev
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 告辭之後，二人離開了住宿了一晚的城堡。shu-9su.pages.dev
對於未能再與哪位亞神相遇一事，伊比斯稍微感到了些許遺憾。然而眼下也並非對此糾結的時候——離開商隊駐地一整晚，現在商人們應該將要按照約定開始今日的賣糧了。shu-9su.pages.dev
「接下來我們該去哪？」shu-9su.pages.dev
「回去打探情報。」伊比斯答道，「買到了糧食的村民想來不會拒絕與我們交談。這就是向他們詢問的好機會了。」shu-9su.pages.dev
妮芙絲沒有表達反對，於是二人向著商隊駐地快步走去。待到那處空地出現在視野里時，果然已經有不少村民圍在附近了。從數量上看，昨日和話事人們的商談看來也起到了效果，等待在這裡的似乎就是輪到購買今天份額的那部分村民了……或許還要加上少許仍想找機會獲得食物的傢伙。眼見有商隊的成員靠近，村民們都轉過頭看了過來。但伊比斯並不在乎他們的心思，徑直穿過人群回到了商隊駐地里。shu-9su.pages.dev
「查爾斯先生——」shu-9su.pages.dev
「怎麼樣，昨天我走之後沒人來搗亂吧？」伊比斯對擁上來的商人們詢問道，「賣糧食的過程還順利嗎？」shu-9su.pages.dev
「和您預計的一樣，昨天第一批糧食賣完之後確實有很多村民開始吵鬧——不過，在我們表露強硬態度並申明今早還會賣糧之後，鬧事不成的村民果然都散去了。」shu-9su.pages.dev
「那就沒什麼問題了。」伊比斯點了點頭，「準備開始今日的交易吧。順利的話，今天的份不用半天就能賣完。」shu-9su.pages.dev
商隊在這座小村莊裡幾乎沒有什麼交易量，唯一售賣的物品也只有這些從口糧中勻出來的糧食。幸好伊比斯商談出了個足夠有賺頭的價格，並且提前劃分好了利潤的分配，才讓耽擱路程在這裡無所事事的商人們沒有將怨氣表達在明面上。 他這一次的預料也沒有出錯。事先通過氣的話事人們顯然很有效率地與村民們進行了一晚的溝通，使得今日的賣糧過程相當順利。混雜了飼料的脫殼小麥很快就被有序地交到了村民們的手上，而他們留下的錢財與獸皮也很快堆積成了一座小山——和能夠維持生命的食物比起來，這些明顯不對等的交易品對村民們也確實沒有什麼意義了。shu-9su.pages.dev
趁著這個機會，伊比斯也很輕鬆地就和買完糧食的這部分村民們交流了起來。然而……不知是不是農民們過於愚鈍的原因，對於怪異現象的詢問得到的都只是些「似乎有不詳的黑貓出沒」、「大雁的行跡像是在被操縱」、「應該是有女巫在暗地裡搗鬼」這種捕風捉影的線索。即使聚焦於事件發生的時間線進行還原，也沒能聽見什麼有用的信息。shu-9su.pages.dev
就在他以為將要毫無收穫之時，突然從不抱希望的詢問里聽到了意料之外的答案。shu-9su.pages.dev
「冬神大人是什麼時候來到西風堡的？」shu-9su.pages.dev
「好像是半年以前了——應該是艾爾瑟里恩小姐落水之後吧。」某個年老的村民這麼說道，「我猜他是回來照顧小姐的，畢竟兩人小時候的感情那麼要好。哈，幸好冬神大人回來了，否則我們肯定會被這些怨魂殺光的。」shu-9su.pages.dev
艾爾瑟里恩——這正是一直未曾顯露行跡的，存在於此地的另外半個危險源的名字。她是埃拉里昂的表妹，也曾經是冬之亞神最有實力的候補者之一，後來似乎就被家族雪藏，據線人所說就居住在鏡湖附近。原本以為還需要足夠的契機才能在不引起警覺的情況下得到這位隱藏人物的相關信息，沒想到居然在這時候聽到了這個名字。shu-9su.pages.dev
按耐住激動的心情，表現出略感興趣模樣的伊比斯繼續發問。shu-9su.pages.dev
「聽您的語氣，您對這兩位很了解嘍？」shu-9su.pages.dev
「沒錯。冬神大人小時候在西風堡里住過一段時間，而那時候艾爾瑟里恩小姐也在。他們兩個感情很要好，經常一起划船去羊首湖中心玩……那時我經常在對面的山坡上放羊，所以也經常能夠看到他們倆。後來……艾爾瑟里恩小姐在十幾年前回到了西風堡，由吉恩霍姆大人負責照顧她。她偶爾自己一個人划船去湖心，半年前落水又被救起之後，十年才會來參加一次送冬儀式的冬神大人就在今年提前回來了。」shu-9su.pages.dev
驚喜還真是總會在意外的時候到來。伊比斯沉住心，繼續對著這位老年精靈村民追問起來。shu-9su.pages.dev
「我昨天拜訪了西風堡，很遺憾沒能見到這位艾爾瑟里恩小姐。您知道她長相如何麼？也許我遇見過卻又沒認出來，那也太過失禮了。」shu-9su.pages.dev
「你一定能認出來的。」老者咧開了嘴，「小姐她是個很瘦很瘦的漂亮姑娘，有著黑夜一般漆黑的長髮，那樣的美貌見過一面就絕對不會忘記。但她很少出城堡，據說總是待在自己的房間裡歌唱——我們路過時也偶爾能聽到她的歌聲從城堡上面傳來。」shu-9su.pages.dev
很好，這樣目標的外貌情報就入手了，她的居所應該就在無法進入的城堡最上層。伊比斯又問了幾個有關冬神與其表妹的問題，然而村民畢竟也沒法近距離接觸二人，因此也沒能獲得進一步的情報。只有關於吉恩霍姆這個人名，確認了是幾十年前到此居住維護城堡的布瑞斯特家族遠方親屬，也確實有著相當惡劣的統治者名聲。shu-9su.pages.dev
「那這位吉恩霍姆被侍女殺死的事是真的麼？」shu-9su.pages.dev
「唉，殺了他的人還是我們村裡的姑娘——小莉莎是村裡醫生的女兒，是我們看著長大的，大概兩年前布瑞斯特的士兵來村裡抓了幾個人，其中就有莉莎她爸。莉莎她也被帶走，不久後又被看見回到了城堡，後來好像成了裡面的女傭……再後來聽說吉恩領主被她勒死了，我們也沒再見過小莉莎，想來應該已經被處刑了。」shu-9su.pages.dev
「你知道士兵們是因為什麼理由抓了這些人麼？」shu-9su.pages.dev
「聽說是『密謀殺害亞神』……但這怎麼可能呢？被抓的人的親朋好友都去問過，可領主那裡咬定了就是這樣，還把去問的人都趕出來，說是已經把這些犯人都送去了主家那裡，而被留著的莉莎則是要為父親贖罪，其他被抓的人的親人還又被要求交了一筆錢……唉，試了幾次之後就沒人再提起這件事了。」shu-9su.pages.dev
兩年多前，這還真是個微妙的時間點。就是在那個時候，自己下定了決定向老姐效忠，而在突襲隱匿於聖都的星占會主要成員之後，有關其他聖都之外的星占會成員的情報也由著老姐的信息網送到了各地的領主手上。擁有亞神的家族絕不會對這些敢於殺死並褻瀆亞神的噁心蟲豸有好臉色，因此將這些傢伙出賣換取線人的受信任顯然是穩賺不賠的買賣。想來，兩年前的搜捕就是由此引起的了，這位吉恩霍姆也許能靠這樣的功勞離開西風堡這個偏僻冷清沒有重要價值的據點……只是被揭發的星占會人員的親屬會把自家的線人殺死，真不知道該怎麼評價這種典型的貪圖美色反受其害的俗套情節。shu-9su.pages.dev
伊比斯的心裡大致有數了。又詢問了幾個問題得不到有用的信息之後，他便告別了這位老者。一轉身，就與沉思著的妮芙絲對上了眼。shu-9su.pages.dev
「領主總是這樣的嗎？」shu-9su.pages.dev
「什麼？」shu-9su.pages.dev
「那位叫做吉恩霍姆的，聽村民的說法幾乎算是壞事做盡了。他不僅搜颳走大量山珍家畜，還會用各種藉口讓村民繳納稅款，強迫村民在農忙時服勞役修城堡，占據村莊磨坊和烤爐來收取使用費，收受賄賂進行不公正司法……這在領主中正常嗎？」shu-9su.pages.dev
她所列舉的都是村民們對這位前統治者所作所為的控訴內容，而這些或許更只是長久壓迫的冰山一角。但青年對此只是聳了聳肩。shu-9su.pages.dev
「這不奇怪。」伊比斯懶散地回答道，「反正他做了這種事情也不會有什麼後果……那為什麼不做呢？這裡是布瑞斯特家族的腹地，村民們即使要逃亡也無處可去，所以他們總是能忍受；這位吉恩霍姆應該是受布瑞斯特主家委託維護城堡的旁系小角色，也沒有什麼統治的經驗，會遵循慾望行動也不奇怪。」shu-9su.pages.dev
分析完原因後，他回過神來，意識到龍女問的是這種情況的普遍程度，於是又做了補充。shu-9su.pages.dev
「在那些平民有選擇的地方，這種情況會更少些；要麼領主能徵召領民出去劫掠發財，那他統治區域的怨言也會被壓制。不過，總的來說，既然要生活在領主的庇護之下，作為代價平民們也得比那些野精靈負擔地更多一些。」shu-9su.pages.dev
「嗯……」shu-9su.pages.dev
聽到了這樣的回答之後，妮芙絲看起來有些落寞。伊比斯正要出言安慰，轉念一想，改為選擇了轉移她注意力的行動。shu-9su.pages.dev
「有關村民處的情報搜集的差不多了，我們去找找獸人怨魂的線索吧——你應該會對此感興趣的，對不對？」 shu-9su.pages.dev
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