【凐沒的光芒】第三卷 雪國鏡湖（2）利慾薰心（無肉）shu-9su.pages.dev
作者：xxwjlcdbdshu-9su.pages.dev
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時間：2025/06/07shu-9su.pages.dev
字數：10406shu-9su.pages.dev
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 久等了，碼字中途因為感冒而耽擱了幾天……而且這段寫起來也磕磕絆絆的。原本是想著重描寫一下村民們矛盾凸顯的表現，怎麼也得寫個兩萬字的場景練筆，作為正傳各種嚴肅劇情的練習……但最後發現還是寫不好，只能寫成這個又短又沒有戲劇性的文本。稍微感到有些沮喪了……shu-9su.pages.dev
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 二shu-9su.pages.dev
伊比斯見過飢餓的人群。shu-9su.pages.dev
並不是所有的村莊都能得到豐收，或是一場洪水，或是連月乾旱，這些窮人一整年的口糧都會消失無蹤。這時候，飢餓的農民就會逃荒，離開無法繼續提供食物的土地。這個過程通常不會那麼和平——畢竟，無論是精靈平民還是其他種族的奴隸，當他們一心想要填飽肚子的時候，別的事情就很難進入這些偏執的腦袋裡去了。shu-9su.pages.dev
「都等一下！這裡還沒開張，你們都安靜下來等著！」shu-9su.pages.dev
被僱傭的護衛們已經戒備起來，按照伊比斯的吩咐將最先到達的村民們攔在了營地之外。他們大多有著可靠的戰鬥經驗，再配備上精良的防具和武器，對付手無寸鐵的村民當然不成問題。即使是最極端的情況下，這些僱傭兵們也有很大幾率擊潰這陸續集中過來的近百個瘦削的精靈村民，保護商隊的財產安全。 但這樣就是本末倒置了。shu-9su.pages.dev
商隊本身無關緊要，這不過是掩護自己來到此處的道具。但身為探子最忌諱的就是引人注目，如果在這裡發生了流血衝突，固然能夠創造機會接近亞神們，可也就意味著失去了更多的便利。伊比斯不喜歡喪失主動權，非必要的情況下，藏在暗中而非主動創造變數更符合他的性格。shu-9su.pages.dev
「……有點難辦啊。」shu-9su.pages.dev
要避免流血衝突，就得安撫眼前這些焦慮的村民。最好的辦法顯然是拿出足夠的糧食，聲明會低價銷售給這些飢餓的人們……但這根本就做不到。而拒絕進行交易呢，也是不現實的選項——一旦村民們反應過來商隊的驢馬騾子都是極好的肉食來源，他們也會容易喪失理智開始硬沖。思來想去，最好的辦法就是假裝說是物資充足應付當下，然後找機會讓商隊悄悄撤走，畢竟只要越過結界就能安全……shu-9su.pages.dev
青年很快就思量好了最佳的應對方法。不過，他卻沒準備立刻付諸行動，而是側耳傾聽起來——敏銳的嗅覺讓他察覺到了村民之間有種奇怪的氣氛。理智運作起來捕捉到這股異樣的具象的前一刻，一旁的搭話聲打斷了他的思緒。shu-9su.pages.dev
「查爾斯先生，我們要不要也做好最壞的打算，準備好武器……」shu-9su.pages.dev
來自商人們的提議聽起來不無道理，不過伊比斯只是搖了搖頭。他頓了片刻，對著憂心忡忡的商人們露出了微笑。shu-9su.pages.dev
「冷靜一點。你們可以仔細聽一下，現在我們面前的這些村民現在是什麼想法。」shu-9su.pages.dev
能有什麼想法呢？老練的商人們大致都能猜測出來了。在最開始的階段，這些飢餓的精靈們或許會彼此爭搶一下購買糧食的優先權，可這又對現狀有什麼幫助呢？隨著逐漸來到的村民越來越多，局勢也會愈發不穩定，在這之前不做好準備可是會有大麻煩的！shu-9su.pages.dev
腹誹著領隊的不靠譜，商人們姑且還是安靜聽了一會兒村民們的吵架聲。事實也如他們所料，雖然精靈們暫時還不敢越過嚴陣以待的護衛，可陸續到達的村民彼此之間果然產生了不少站位遠近相關的摩擦爭端。此起彼伏的噪聲隨著接連不斷的推搡越來越響。shu-9su.pages.dev
「你們好意思嗎！一個個家裡都還有吃的，就來和我們這些沒糧食的搶！」 形如枯木的精靈小伙揮舞拳頭，對著旁邊的女性怒吼。那個精靈婦女的丈夫則是站出一步護住妻子，反手將他從跟前推開。shu-9su.pages.dev
「——滾遠點，外地佬！這是我們的村子，你有什麼資格大呼小叫！」 他們互相都有支持者——但顯然，和本地夫婦身邊的村民們比起來，站隊這位外來小伙的區區數人實在是勢單力薄。不知是飢餓作怪還是迫於形式，這些外來者們連抗議的聲音都有些氣勢不足，很快就被壓了下去。shu-9su.pages.dev
在人群的另一側，則有其他爭吵著的零散精靈。其中一位男性村民按住了另一個精瘦的女人，滿臉都是驚訝的神色。shu-9su.pages.dev
「瑪琳娜，你怎麼在這裡？快回去吧！芮妮會準備晚飯的，買糧的事我來做就好。」shu-9su.pages.dev
「我怎麼不能在這裡？你以為我不知道你們兩個偷偷藏了麵包在偷吃吧！每天做的粥越來越稀，私下裡卻做這種事，你們兩個根本就是想要餓死我！」 女人的聲音虛弱但乾脆，毫不猶豫地將內幕揭露了出來。震驚的男人先是愣了一會兒，隨即惱羞成怒似的開始大吼。shu-9su.pages.dev
「你還好意思說！還不是你非要來瞻仰冬神，這都是你自己活該！我和你妹妹已經足夠仁至義盡了！我們還有個孩子要養，喂飽了你就得讓我們三個挨餓！」 女人尖叫了一聲，隨後就是接連響起的混亂不堪的咒罵與侮辱，在針鋒相對的兩人之間反覆迴蕩。這陣狂亂的風暴驅離了不願摻和的村民們，在這片擁擠的區域內形成了罕見的空洞。shu-9su.pages.dev
「布雷多爾！你這個無恥的傢伙！那明明是我抵押了土地給你才換來的，說得好像是你在施捨一樣！」shu-9su.pages.dev
「那你可以不換啊，你這個忘恩負義的婊子。除了我們這個村裡還會有誰接濟你？」shu-9su.pages.dev
……shu-9su.pages.dev
聽起來，爭吵的村民們大致分成了兩個陣營。居住在羊角村的本地人占了大多數，他們看起來狀態要稍好一些，爭吵時的聲音也更響亮；另外一部分就是滯留在羊角村的外村人了。這些附近村落的客人都是為了參加送冬儀式來到此地，也就不可能攜帶太多的口糧，在受到怨魂襲擊無法離開之後，會有怎樣的遭遇也可想而知——無論形式如何，這些外村客人賴以生存至今的源頭似乎就是本地村民的存糧，那麼這兩個群體之間會有矛盾也就不足為奇了。shu-9su.pages.dev
「看樣子，我們暫時不用擔心這些村民會合力衝進來了。」shu-9su.pages.dev
利益並不一致的兩撥人不可能聯合起來，反而會將彼此視為競爭者。趁著這個時候，也該出面讓事態降溫了。伊比斯走到護衛身前，越過他們來到了營地之外，直面著吵吵嚷嚷的數十個村民們。見到一直沒有動靜的商隊營地終於有了變化，心急的村民們便不約而同地一起向這個外來商人圍了上來。shu-9su.pages.dev
「你們有賣麵粉嗎？」shu-9su.pages.dev
「沒磨過的也行！麩皮我們也要！」shu-9su.pages.dev
「大麥、豌豆，還是黑麥都行……求您了，賣些吃的給我們吧！」shu-9su.pages.dev
憔悴的婦女伸出滿是皺紋的手掌，仿佛觸碰到眼前這位衣著得體的商人就能得償所願。死氣沉沉的男人們也一個勁兒地往前擠，將手中或癟或滿的錢袋搖得叮咚響。伊比斯側身避開了這位農婦的觸摸，讓自己和本地人的距離不那麼過於親密，用沉穩而響亮的聲音發出宣告。shu-9su.pages.dev
「我們是來收購毛皮的商人，沒有攜帶什麼糧食！」shu-9su.pages.dev
他說出了讓村民們吃驚的壞消息——這聲驚雷一般的平淡言語立刻擊碎了無序的喧囂。最前頭的村民們蜂擁而上的勢頭訝然而止，隨後這份詭異的靜滯便在須臾之間擴散了出去，直至全場鴉雀無聲。shu-9su.pages.dev
這宣言的效果實在是好得過了頭，甚至超乎了伊比斯自己的預料。但他也清楚這只是轉瞬即逝的平靜：很快，這些失望的村民們所爆發出來的沮喪情緒就有可能產生無法預知的後果。於是他毫不停頓地繼續喊話，只是話鋒一轉留下了新的信息。shu-9su.pages.dev
「不過，商隊勻出幾百斤口糧出售應該沒什麼問題。只是這點東西可喂不飽你們所有人，所以你們推舉出幾個能替你們做決定的傢伙到營地里來，談談該怎麼賣這些糧食。」shu-9su.pages.dev
言盡於此，他又回到了護衛守護的營地之中。剛剛宣告時所造成的短暫沉默只持續了片刻，隨後就是重新響起的喧鬧。只是這一次，到達這裡的數十個飢餓村民們的話題已經偏離到了代表人選的商討上。伊比斯靠近到還在向外張望的妮芙絲身邊，一臉輕鬆地向她搭話。shu-9su.pages.dev
「幾個聰明人肯定要比幾十個快要失去理智的農民好對付。」他這樣解釋自己的做法，「羊角村的村民們自然不用說，很快會有推出本地有名望的人選作為共識；至於外村人，我猜他們到此停留的這段時間裡也會有幾個主心骨出現，所以他們也會被第一時間想起。」shu-9su.pages.dev
「嗯……」shu-9su.pages.dev
少女依舊顯得心不在焉，看來由自己來找話題的做法用處不大。於是青年在她身邊坐了下來，和她一起並排坐在了貨物箱子上。shu-9su.pages.dev
「你在思考什麼？」shu-9su.pages.dev
「……我問一下，主人。在這一個多月里，我們是發現當地缺糧的最早一批外來者這種事，可能嗎？」shu-9su.pages.dev
好問題。shu-9su.pages.dev
伊比斯喜歡和有智慧的人相處，因為那樣不僅在說話時省事，還經常會從別的角度獲得新的靈感。她這樣簡單的問題背後，就已經蘊含了相當有趣的思考方向。不過……稍加思索之後，他給出了肯定的回答。shu-9su.pages.dev
「這兒太偏僻了，而且沒什麼特別珍貴的物產，如果說有誰會特地過來這裡，那就只有一種人了——和我們一樣的商人。」明明不是商人的某人毫不在意地繼續分析道，「尋常的行腳商不一定會在固定的時間拜訪村落，從位置來看，羊角村會有這樣兩三個月都沒有來商人也很正常。不過，就算有誰恰好經過了，看到這樣的冬景異象後心生恐懼不敢靠近也不奇怪。」shu-9su.pages.dev
繼續發散思考的話，有趣的分支又出現了。shu-9su.pages.dev
「不過，有些該來的人沒出現——困在這裡的外村人肯定也有親屬留在村中，他們不可能這麼長時間都沒反應。或者說，這些親屬會到鏡湖邊來查探消息才是必然發生的事……可他們若是知道了這裡的情況，又怎麼會不運送糧食過來解圍呢？答案顯然只有兩種可能了。」伊比斯停頓了一下，確認妮芙絲終於露出了認真傾聽的模樣，就滿足地揭露了謎底，「要麼，這些精靈會和本地的滯留者們一樣，被認為是曾經的精靈勇士的後裔而在靠近之前就會遭到怨魂襲擊；要麼，就是……」shu-9su.pages.dev
他皺起了眉，沒有繼續說下去。shu-9su.pages.dev
「怎麼了？」shu-9su.pages.dev
「後一種可能性太複雜了，在沒有證據的情況下姑且先忽略。」他回應了妮芙絲的追問，「再說了，現在不是說壞話的場合，周圍還有那麼多雙耳朵在呢。」 而且，能夠支持這種猜想的動機是什麼呢？伊比斯兀自開始沉思起來，可半龍少女卻是發出了由衷的嘆息聲。shu-9su.pages.dev
「那樣的話，我們還能儘快把消息傳出去。要是有外地商人聽說了這裡的區域性缺糧，他們應該會為了利潤運糧食到這裡來賺錢的。只是……居民能被判定為『勇士後裔』的區域有多大呢？消息必須要傳達到那之外才行啊。」shu-9su.pages.dev
青年倒是習慣了自家女奴的腦迴路。儘管切入點有趣，但她的思考目的終歸與自己不同，還是在為無關的他人著想，而沒有嗅到這背後更重要的蛛絲馬跡。至於最後的詢問，雖然暫時看不出這個情報和自己的目標之間的關聯，但伊比斯還是進行了一番簡單的思考。shu-9su.pages.dev
「那應該說的是初代冬神的事跡了。既然是獸人怨魂，能想到的就只有現今在更加北方的苦寒之地的那些獸人部落了。他們在許久之前就徘徊在這附近，而這座城堡也是由那時候尚且弱小的精靈們為了抵禦獸人所建造。後來布瑞斯特家族趕走了這些獸人，據說當時就有後來成為第一任冬神的精靈亞神的努力……要我來考慮的話，會被獸人怨魂視為目標的，應該就是當時被布瑞斯特家所統率的精靈部族成員們的後代了。」shu-9su.pages.dev
這要是劃分起來，區域可一點都不小——隨著布瑞斯特家族越發顯赫，曾經的精靈部族成員也跟隨他們一起南遷，這就不是幾天之內能跑出去的路程了。妮芙絲聽到答案之後，便苦惱地皺起了眉。shu-9su.pages.dev
「那就麻煩了……唔，也不知道所謂的怨魂是怎麼在看起來差不多的精靈里檢測出符合條件的襲擊目標的…總不能是基因技術吧……」shu-9su.pages.dev
伊比斯不準備回答。「怨魂會襲擊本地人」作為情報是重要的，但「怨魂區分精靈的方式」就沒有深思的必要——以現有的信息，結合自己的各種見識經驗，探求這樣找不到答案的問題完全沒有任何意義。世界上的謎團這麼多，若是逮著一個就刨根問題，那還有什麼時間去做別的事情？有限的精力當然要放在關鍵的要點上。shu-9su.pages.dev
他沉下心，自動屏蔽了身邊少女充斥了各種聽不懂的詞句的自言自語，開始潛心考慮起了更重要的事情來。shu-9su.pages.dev
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 村民們推舉話事人的速度比想像中要慢上不少，不過最終他們還是找出了四個有分量的成員，作為代表進入了商隊的營地。伊比斯對此則有些稍顯意外——他本以為要面對的最多只有兩人，沒想到這些精靈們的派別比他想像中要更多一些。shu-9su.pages.dev
當然，他一眼就見到了四人中最顯眼的那一個。和旁邊三人相比，這一位精靈的面色要更加紅潤，體形也更加健康。來到自己跟前後，也是這位精靈最先出聲打了招呼。shu-9su.pages.dev
「歡迎，遠道而來的客人。我是本地的莊園主法瑞瑟斯。我本來想要招待各位……只是今年情況特殊，還請見諒。」shu-9su.pages.dev
通常來說，那些富庶的莊園都是當地領主的私產。不過這也偶爾會有例外——如果某個富人願意拿出一大筆錢向領主購置土地，碰巧他還是領主可靠的心腹，那這種不尋常的交易就有可能成立。能夠從接連不斷的戰場中存活下來的精靈老兵就是符合這種情況的群體——在看到法瑞瑟斯手掌上不像是操持農具所留下的老繭之後，伊比斯對這樣的推測就更有把握了。shu-9su.pages.dev
精靈是沒有鬍子的，所以要判斷他們的具體年齡需要有豐富的經驗才行。根據伊比斯的經驗來看，這位法瑞瑟斯的年齡在三百歲上下，或者說兩百至五百歲都有可能——對於最高壽命能近千年的種族來說，尤其是生活優渥的個體，這個區間上下界的分別不大。shu-9su.pages.dev
剩下三人也依次做了自我介紹。名為奧德林與羅斯坦的兩人是附近兩個大型村莊的富農，此外還有一位名為埃爾德瑞克的老年人，是代表著十數位更遠處的來客與零散旅人的一位遠遊苦修者。shu-9su.pages.dev
「鄙人查爾斯，是一位來自聖都的商人，正要去諾格隆做生意，順路經過此地。」shu-9su.pages.dev
沒有進一步的寒暄介紹，伊比斯直接進入了正題。shu-9su.pages.dev
「商隊沒有太多糧食，只能分出一部分口糧售賣，再加上些豆子燕麥之類的精飼料，大致能有五六百斤。」shu-9su.pages.dev
這是個並不高的數字，差不多隻相當於一個普通農民一年半的口糧。剩下的三人里便傳出了抱怨聲。shu-9su.pages.dev
「這兒一共快有五百多人，這麼點糧食分下來，算起來也就夠吃幾天的份。」 如果是正常情況下，這些糧食也就夠兩天的量。雖然是實話，但也沒有意義。伊比斯並不理會這種喪氣話，而法瑞瑟斯則是看起來有些尷尬。shu-9su.pages.dev
「奧德林！」羅斯坦喊出聲來，「你不要的話，你們村的人就別買！」 一旦涉及到具體的得失，大說空話的人就不容易倔強嘴硬了。短暫的沉默過後，伊比斯繼續出聲推進了話題。shu-9su.pages.dev
「各位也看到了，幾乎所有人都想要買糧食，而我們商隊可喂不飽這麼多張嘴。要是面向所有村民慢慢出售，免不了會有搶購與騷動。所以——我們就先在這裡商量好這幾百斤糧食怎麼分配，約定好價格和數量之後再開始做生意。」 既然事態非常，那就不能使用尋常的售賣方式，否則，本地有餘錢的群體就會搶先用高價將這些糧食買走，這樣一來飢餓又失望的其餘村民就會陷入難以控制的危險狀態。伊比斯倒是有著這樣的考量，而法瑞瑟斯就已經搶先說出了方案。 「不如由我出面把這些糧食都買下來吧。我會拿出相當於四個布瑞斯特金幣的獸皮來——這已經是平時價格的兩倍多了。」shu-9su.pages.dev
嗯，這也是一種選擇。不和難纏的平民打交道，只是向當地的權貴富豪獻上商品，也不失為商人的生存方法。伊比斯尚且還未表態，剩下三人就已經都坐不住了。shu-9su.pages.dev
「你這是什麼意思！你要獨吞嗎？」之前呵斥奧德林的羅斯坦發怒了。 「不然呢？」法瑞瑟斯相當理直氣壯，「難道你們現在能拿得出什麼錢財嗎？我可沒聽說過會有商人會和口袋空空的傢伙做買賣。」shu-9su.pages.dev
他這一句話讓人一時無法反駁。趁著這個空檔，莊園主又繼續說了下去。 「你們也不用太急了。我會像之前那樣繼續分糧食給你們外村人的，所以這些糧食最終還會有你們的那一份。」shu-9su.pages.dev
他的話起到了一些效果……然而依然有限。其中一位話事人並沒有為這種許諾所迷惑，而是轉向了真正能夠拿主意的伊比斯。shu-9su.pages.dev
「善人，您覺得這樣的主意怎麼樣？」拄著手杖的埃爾德瑞克雖然稱呼恭敬，語氣卻有些急切，「難道這樣不顯得過於偏頗了嗎？我得說，這位法瑞瑟斯明明家裡就藏著小山一樣的麥堆和蠶豆，卻還是要對能夠活人性命的口糧新生貪念，聽信他的話又有什麼好處呢？只要一轉手，他就會像之前那樣把這點糧食用幾倍的價格再轉賣給我們，讓窮苦之人背債，這難道不是十足的惡行麼？」shu-9su.pages.dev
那又如何呢？這根本就不關自己的事。不過伊比斯仍是露出了躊躇之色——畢竟，法瑞瑟斯的方案也並不完美。最起碼，自己是希望能在商隊掩護下用目前的身份活動上兩三天的，如果一次性就把生意做完，那就有些不太方便了。 他還在思考要用什麼藉口引導對話走向的時候，另一個人快步走來加入了談話。shu-9su.pages.dev
「就像這位老者說的一樣，主人，你可不要做這種人的幫凶。」shu-9su.pages.dev
之前就避在一旁的妮芙絲再次現身，並且第一句話就旗幟鮮明地表達了態度。這位商人女奴的出現一下子就攪亂了氣氛，讓四位話事人的注意力都暫時轉移了目標——就連伊比斯也沒能預料到這姑娘會在這個時候插話。shu-9su.pages.dev
不過，這似乎是個借坡下驢的好機會……他明白少女話中的意思，無非是指望這些糧食能夠起到救濟的作用。還沒等伊比斯開口，著急了的法瑞瑟斯便打斷了妮芙絲了的話。shu-9su.pages.dev
「你在說什麼！我可是在為了查爾斯先生著想！」他用懇切的語氣對青年勸說，「您瞧，就算您準備把糧食賣給這些窮鬼，也完全是在打水漂——這兒的怨魂還不知道要作害多久，就算他們許諾了再多價錢，要趕路的您也完全拿不到呀！」 站在正常的商人視角上看，他說的並沒有錯。收債對路過的商隊而言不是件容易的事，但對本地有權有勢的富戶來說就不同了。這個方案實質上就是由法瑞瑟斯包攬了收錢的辛苦髒活，從其他外村人的負債與商隊的收入之間賺取差價，實在是相當公平的買賣。shu-9su.pages.dev
這時候，身旁的妮芙絲也抱住了伊比斯的手臂。shu-9su.pages.dev
「如果是錢的問題的話，我也可以……」shu-9su.pages.dev
「沒你的事。」他打斷了她的求告，「別說什麼亂七八糟的話，回後面休息去。」shu-9su.pages.dev
這當然並非是錢的問題，兩人都對此心知肚明。這只不過是在表態而已。半龍少女堅定的態度只是想讓青年好心做慈善——而他更關注的重點卻不在於此。 「我可以接受欠條。商隊里有一部分成員想要早點返程，我會讓他們提前脫隊，去其他村莊那裡收債。」shu-9su.pages.dev
錢不是問題，收債這活很麻煩也沒關係。重要的是，這樣就有了充足的理由推動話題了。伊比斯的話讓法瑞瑟斯露出了吃驚的神色，而剩下三位也為這位商人的通情達理而感到驚訝。shu-9su.pages.dev
「等一下！」不死心的法瑞瑟斯又喊道，「您怎麼能確保不會有人寫下假欠條騙人呢？假如一個家裡空空蕩蕩的傢伙欺騙您說自己的妻子會拿出銀幣來支付，您又不可能在發現被騙之後讓他把肚子裡的東西吐出來呀！」shu-9su.pages.dev
「我當然有辦法。」伊比斯略顯不耐煩地答道，「所以我們會在這裡停留三天，而這些糧食也會分成三批每天售賣。我可以為每個想買糧的人留出份額，不讓誰一次性買太多。」shu-9su.pages.dev
「三天？」羅斯坦叫嚷起來，「這有什麼意義嗎！這些糧食一天就可以賣光了！」shu-9su.pages.dev
「我是賣家，我說了算。」shu-9su.pages.dev
他一擺手，示意不要再在這種事情上爭論。畢竟聲明的限購也算足夠令人滿意的條件，所以村外人的三位領頭者也不再異議。這時候，沉默的妮芙絲也再次插話。shu-9su.pages.dev
「讓那些已經斷糧的人先買吧。」shu-9su.pages.dev
「我無所謂，買糧的順序是你們要討論的事，反正我已經答應了所有人都會有份。」伊比斯對四位話事人囑咐道，「我在意的是秩序——你們要確保到時候不要發生騷亂，讓我們平安賣完糧食安心離開。」shu-9su.pages.dev
「等商隊離開之後，缺糧的消息傳出去了，也會有其他人過來賣糧食。」妮芙絲做出了讓人安心的補充。shu-9su.pages.dev
這是相當令人振奮的推測。若是接下來還會有其他商人陸續到羊角村來，這種不正常的局部饑荒很快就能得到緩解。這樣一來，精靈們就都沒有了異議，一致贊同了最終的方案。shu-9su.pages.dev
這看似是最好的結果了。只是……某人似乎覺得就這樣結束過於平淡，便特地朗聲提出了第二個議題。shu-9su.pages.dev
「那麼，接下來就來談談價格吧。」像是在對身邊愕然的妮芙絲解釋一般，伊比斯用理所當然的態度做了解釋，「畢竟我是個商人，那就按商人的規矩來——談出個雙方都能接受的售價，之後再來一手交欠條一手交糧。」shu-9su.pages.dev
「您的意思是……」shu-9su.pages.dev
「錢總是越多越好，就算按照平時價格的兩倍，對現在的我來說也是虧的。」他聳了聳肩，「再說，對你們來說現在難道還有比糧食更重要的東西嗎？」 這太惡劣了！村民們不可能放棄購買糧食，需求幾乎不存在彈性，所以談判的天平會無限地向賣方市場傾斜，所以他作為商人的一方几乎能把村民們都盤剝乾淨。更何況，這傢伙根本就不需要貪求這種沒意義的利潤，他只是在單方面作惡而已！shu-9su.pages.dev
「你——」shu-9su.pages.dev
反應過來的妮芙絲面露怒容，正要說些什麼，抱在懷中的那隻手臂就突然從她的衣襟處鑽了進去，輕車熟路地遊蕩在少女微微隆起的小小胸脯上享用起來。她先是身子一軟，曾經多次被這樣玩弄的記憶讓她產生了一股癱倒在青年懷裡任他施為的衝動……但妮芙絲可沒忘了自己現在該做什麼，立刻用行動回應了這份不合時宜的猥褻。shu-9su.pages.dev
——她用更熱情的態度抱住了這根狡猾的手臂，然後又稍微認真地增加了些力量。shu-9su.pages.dev
「……嘶。」shu-9su.pages.dev
即使是擅長偽裝的伊比斯也幾乎快要掩蓋不住痛苦的表情了。這還是他第一次被自己的女奴粗魯對待，事實也證明他想的沒錯——若是調教或相處的方法不對，這姑娘很容易就能找到機會弄死自己。面對妮芙絲初次的暴力威脅，伊比斯咬著牙表達了自己的態度。shu-9su.pages.dev
「別搗亂。」他認真地說，「這對我很重要，非常重要。」shu-9su.pages.dev
這份強硬最終讓妮芙絲做出了退讓——她不再用肢體表達情緒，氣鼓鼓的模樣也刻意收斂了起來。迄今為止從未對她進行欺騙的誠信起到了良好效果，讓她在毫無根據的情況下接受了自己所傳達的意志。shu-9su.pages.dev
沒有了這份額外的干擾之後，對價格的談判就繼續順利地進行了下去。不管幾位精靈客人是什麼態度，伊比斯咬死加價的強硬做法，最終還是得到了滿意的結果——近乎四倍的天價，這即使無法榨乾這些村民口袋裡的積蓄，也足以讓他們一蹶不振數年了。shu-9su.pages.dev
「……那就這麼說定了，今天我們會先放出一百五十斤糧食售賣，過一會兒就會開張。」shu-9su.pages.dev
談話結束之後，「查爾斯」拿出四個小口袋的麵粉交給了四位精靈代表人作為禮物。法瑞瑟斯滿不在乎，奧德林面露喜色，羅爾坦神情嚴肅，埃爾德瑞克憂心忡忡……但不管怎麼說，他們已經接受了最終的售賣方案，而且也承擔了維持秩序的責任。隨著幾人步出營地向外頭的村民們走去，事情也總算告一段落了。 雖說繼續外頭的情況發展是最謹慎的做法，伊比斯倒是先留在了原地——他畢竟還有件事情沒有做完。shu-9su.pages.dev
「這還不夠。正常來說，我還要去吩咐兩件事——第一是讓商人們在收購獸皮時壓價……這個自然不用我多說；第二就是讓他們核實寫欠條的外村人的財產，方法麼，就讓他們單獨詢問同村人，交叉驗證財產情況，然後給告發說謊的傢伙獎勵……那幾個零散的外地遊客倒是個麻煩……」shu-9su.pages.dev
剛剛的快速思考雖然想到了防止被騙的方法，但還有最後的疏漏沒有填補。埃爾德瑞克所代表的那十幾個旅人可沒法這麼驗證，而他們肯定也早已被本地人「洗劫」過一遍了，身上絕對拿不出購糧用的財物。要怎麼處理這最後的漏洞呢？ 「……有必要做到這種程度麼？」沉默的妮芙絲終於再度開口，「我重新想了一下，大概明白你這樣做的意義了，主人。但是——哪怕沒那麼像商人，稍微異常一點也不會有事吧。」shu-9su.pages.dev
「這可不好說。」shu-9su.pages.dev
青年只是淡淡地笑著，之前那市儈逐利的精明形象突然間消失得無影無蹤。那本來就是他的偽裝——包括大費周章的談判本身，也只是偽裝的一部分。自始至終，他都只是在扮演著行動，做出了任何一個商人都會做出的決定而已。 他靠近馬車邊上的麻袋堆坐下，勾手讓白髮少女坐進了自己懷中。無需多言，這咬著耳垂廝磨的曖昧姿勢就成了機密的低聲細語最好的掩護。shu-9su.pages.dev
「我能接受很多事。甚至就算那些精靈村民衝進來搶東西、就算他們和商隊爆發衝突，最終血流滿地一片狼藉，讓這些長途跋涉的生意人血本無歸，對我來說都是可以接受的展開。」他用淡漠的語氣解釋自己的動機，「唯獨——讓這裡的亞神們起疑，使他們有任何微小的可能性察覺到我的異心，都是絕對無法接受的糟糕發展。這是我的底線。」shu-9su.pages.dev
他並不在意村民、商人、利潤、糧食，這樣正事這個男人的冷酷之處。偏偏，妮芙絲卻發覺自己能夠理解這種想法……她搖了搖頭，讓自己的心也冷靜下來。 「那你也應該知道我的底線，主人。」shu-9su.pages.dev
「是的。即使你和我的底線並不相同，現在的局面下姑且還可以兼顧。」伊比斯嘆了口氣，「糧食賣出去就能被吃掉，而且限購也能保證沒人落下。但這些數額是商隊能夠拿出來的極限，再多的話恐怕會無法支持商隊的人畜離開這裡去到下一個城鎮。不過，三天之後這裡的消息也會隨著我們的離去散播出去，那之後羊角村的情況也許就不會這麼糟糕了。」shu-9su.pages.dev
「……嗯。這樣雖然還是很糟糕……但對商隊而言也不能苛求更多了。」 「我也會找個理由把糧食賣給那幾個外地旅客的。」他的語氣活潑起來，「就當是看在你的面子上……那麼作為代價，現在你也可以幫他們提前付款……」 一邊說著這種話，伊比斯的手也沒閒著，輕輕撫摸著少女冰涼的大腿，甚至還有更進一步向內探秘的趨勢……所謂的代價其實也是無稽之談，畢竟，此刻依舊是主人的人類青年完全可以對著順從的半龍少女為所欲為，而她也肯定會依照女奴的角色做好該做的侍奉。這不過是他想要偏轉話題的藉口罷了。shu-9su.pages.dev
「我想，除了商隊之外，我們兩個也許能找到別的切入點來做些什麼……」 她這麼說，於是，他也只好停手，無奈地恢復了環抱的姿勢。shu-9su.pages.dev
「你啊，怎麼總是這樣子就沒變過。」伊比斯當然知道龍女就是這種性格，此刻也不過是再度感慨這姑娘的頑固，「你要好好想想，比起我們這種遠道而來的外來客商，不是有更應該開始行動的其他人在麼？」shu-9su.pages.dev
拋回來的問題讓妮芙絲有些呆了。她只是滿心想著自己能做什麼，卻沒有從這方面來考慮過。仔細一思考，這個關於責任的淺顯題目答案自然就呼之欲出了。 「你是說，亞神？」shu-9su.pages.dev
「是身為亞神，同時又是本地的領主家族的一員，那位冬神顯然更應該先做些什麼。你有空在這裡煩叨我，怎麼不去讓他多努力努力呢？」shu-9su.pages.dev
最後半句當然是打趣的玩笑。據說冬神正在對抗獸人怨魂庇護村民，假如他要幫助村民避免飢餓，那也不用非得等到這個時候還無所作為。這個顯而易見的矛盾點，妮芙絲也肯定想得到。shu-9su.pages.dev
但她不了解亞神，也和伊比斯一樣不了解任何內幕，所以也只是按照思路嘀咕了兩句作為對戲謔的回應。shu-9su.pages.dev
「——或許是他正在忙著維持製造冬景的力量，無法在這種事上給予幫助。」 「是不能嗎，還是……」shu-9su.pages.dev
好了，誹謗亞神的話到此為止，沒有更多的信息之前再延伸下去也不會有意義。耳畔的輕語戛然而止，不再維持曖昧姿勢的伊比斯示意妮芙絲站起身來，自己也開始整理衣衫，準備下一步的行動。shu-9su.pages.dev
「我要去吩咐一下商人們，之後就要出發，作為客人去拜訪一下本地真正有分量的當事人了。」shu-9su.pages.dev
那所指的對象當然只有一個——正是遠處那座城堡的主人，布瑞斯特家族的年輕亞神，冬之神埃拉里昂。 shu-9su.pages.dev
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