【凐沒的光芒】 （第二卷 27） shu-9su.pages.dev
作者：xxwjlcdbd shu-9su.pages.dev
2023/11/28首發：第一會所 shu-9su.pages.dev
二十七 差之毫厘 shu-9su.pages.dev
再度行走在熟悉的街道上，心境已經變得截然不同了的半龍少女只是覺得煩悶。 shu-9su.pages.dev
明明是時隔數日以來的第一次放風，她卻不再像往常那樣感到輕鬆自在了。那天被命令分房睡覺之後，和那傢伙的關係就變得僵硬了起來。部分原因是他變得極其繁忙每日早出晚歸，導致兩人之間的有效交流近乎於零。另一方面，就是他那不近人情的禁足令了。 shu-9su.pages.dev
說是禁足令，表面上的說法倒是冠冕堂皇。「為了保護諾婭的安全，必須全天留在家中待命」——這理由確實聽不出缺陷。考慮到這位證人是取締奴隸營地的關鍵，實在不能丟下她一人跑到街上去，帶著她出門拋頭露面也絕無可能。只是這樣一來，成天宅在家裡的自己就沒法繼續觀察社會了。 shu-9su.pages.dev
聖都宅地所有權考察，跨街區司法職能行使方式考察，這樣的主題是增長見識的好機會，能夠幫助自己更加了解本地情況。但沒法出門的話，就只能選擇身邊觸手可及的活動了。和宅邸里的奴隸們多聊聊、增加向鴉人賽斯提克學習當地文字的課程頻率、履行次要目標教導笨手笨腳的諾婭與女僕相關的工作內容——名為諾婭的新同伴是個聲線輕柔綿軟的…性少數群體。不知是性器官發育異常還是身患先天疾病，這位按照本人意願該稱之為女孩的精靈有著模稜兩可的性別。藉由與她交流，也算是一定程度上了解了當前時代下性少數群體所面臨的困難。 然而，僅僅如此還是無法緩解內心的焦慮。幾天沒有和幫派的混混們碰面，不知他們能否抵制誘惑遠離賭博呢？要說起來，這些性格粗魯的年輕人們算是自己在聖都為數不多的朋友了，除去伊比斯那傢伙之外，能夠交流傾訴的對象也只有他們了。說不定，必要的時候還能向混混們尋求幫助——目前為止，自己在聖都的行動便利很大程度上都是藉助了伊比斯的身份背景。最壞的情況下，若是與他的關係進一步惡化了，為了保證調查能夠繼續，去依靠這些新朋友也是個選擇。 正好，今日諾婭一大早就和伊比斯出了門，自己也算沒有了繼續禁足的必要，可以趁著這個機會去找幫派混混們溝通。可這種想法會不會太功利了一些呢？從心底深處對自己行動產生懷疑的妮芙絲不由得放緩了腳步。只是因為派的上用場才去聯絡感情，這樣的做法真的能帶來友情嗎？ shu-9su.pages.dev
她搖了搖頭，把亂七八糟的思緒從腦中趕走。 shu-9su.pages.dev
「……看起來沒什麼異常啊。」 shu-9su.pages.dev
幾日前奴隸營地所發生的本該是駭人聽聞的屠殺慘案，但此刻街道上的行人們卻並未表露出任何的異樣態度，向自己投來的目光中也都只有一如既往的欣賞或好奇。自己的白髮與龍尾本該是最顯眼的殺人犯體徵，可居民們的反應顯然不像是聽說了相關的傳聞……該說是自己運氣好嗎？還是說真相已經得到了掩蓋？雖然有點想向路人詢問，但從那傢伙那裡答案才更有效率，這時候就不應該浪費時間。 shu-9su.pages.dev
不想多生事端的妮芙絲低下頭，像往常一樣無視了周圍投來的曖昧視線快步前進。雖然科克和波里尼那兩個傢伙總是四處閒逛，但位於廢墟的基地是幫派成員們固定刷新的集會場所，在那裡待一會兒聊聊天就能很快得知血尾幫大部分成員的去向了。事情應該會順利得就像按照操作手冊運行機器一樣——按部就班地到達目的地後，終於發現事態發展沒有如願的妮芙絲皺起了眉。 shu-9su.pages.dev
沒有人。 shu-9su.pages.dev
之前幾次過來的時候，這裡最少也會有四五個混混在玩耍廝混。但今天的廢墟卻太過安靜了，只有一隻路過的白貓快速竄過，本該在此的朋友們卻不見身影。是去哪裡集體團建了麼？那就要找周圍的外環居民問一問混混們的新集會地點了……躊躇之間，為事態發展不順而感到些許不安的少女注意到了另一個有些眼熟的身影也向著廢墟靠近了過來。 shu-9su.pages.dev
「您是……伽利托斯先生，對嗎？我們應該有過一面之緣。」 shu-9su.pages.dev
來者是之前在城外莊園遇見的聊天家之中的一員。這個衣著樸素卻打理得乾淨整潔的精靈肌肉男看起來面色嚴肅，聽到打招呼的聲音之後才注意到廢墟中的半龍少女，眉頭舒展發出驚嘆。 shu-9su.pages.dev
「哦！是我們的數學家小姐——沒想到能在這裡偶遇。自從上次的聚會之後，為什麼沒再過來玩了？難得有一位美麗的妙齡少女參與，還是有不少智者想和你多聊聊的。」 shu-9su.pages.dev
上次自己只是隨便展示了尺規作圖十七等分圓的技巧，就毫無疑問地成為了場中的焦點，之後稍微和那些壯碩的男人們分享了道德觀，更是讓他們陷入了激烈的爭吵之中。雖然那天的經歷算得上是愉快，然而……追求這種單純的快樂已經是種奢侈了。慢悠悠地浪費一整天來讓心情愉悅是要付出相對應的機會成本的——這成本對於本地人而言或許不值一提，對擁有力量與可能性的自己就不一樣了。 shu-9su.pages.dev
「我最近有些忙碌，等閒暇之後會來拜訪的。」 shu-9su.pages.dev
這大概聽起來很像是不耐煩的託辭吧，不過妮芙絲也沒有心思維持這隻有一面之緣的友誼了。倒是伽利托斯扶著下巴點了點頭，意外地接受了這種隨意的說法。 shu-9su.pages.dev
「看得出來，小姐你的樣子確實有些焦慮——就算短命種的時光要更珍貴，也不必這樣勉強自己。」 shu-9su.pages.dev
短命種——呵。龍女暗暗在心裡吐槽了一下這個稱呼，便不動聲色地繼續傾聽。 shu-9su.pages.dev
「壽命確實會影響種族的節律：和其他短命種相比，長生的精靈們總是更悠閒些。有時這種特質會被詬病為懶散不上心，但悠閒也意味著充分的休息，能夠在需要的時候爆發出力量來，而終日忙碌的短命種反而會過度消磨心力，顯得疲憊不堪死氣沉沉。」 shu-9su.pages.dev
難道不應該挑選控制變量的樣本來觀察麼？說不定這種特質並非源於壽命，而是精靈奴隸主的無所事事與各族奴隸們的拚命勞作所導致的差異……妮芙絲沒有把心中的想法說出，只是輕輕點頭禮貌地保持了意見。 shu-9su.pages.dev
「或許吧。」 shu-9su.pages.dev
兩人在廢墟據點的石凳上坐下。冰涼的觸感讓少女稍感不適，不過讓她皺眉的卻是伽利托斯接下來的話語。 shu-9su.pages.dev
「恕我直言，你顯得很迷茫，妮芙絲小姐。你舉手投足間的氣質不像是堅定了目標後忙碌前行的長跑者，而更像是個失去了方向徒勞打轉的旅人，這就更不該盲目勞累跋涉了。」 shu-9su.pages.dev
「……這可真是沒道理的臆斷，我的狀態好得很……只是遇上了一點小煩惱而已。」 shu-9su.pages.dev
下意識掩蓋保護自身是人之常情，沒必要揪著這一點針鋒相對，因此伽利托斯也只是禮貌地回以微笑。 shu-9su.pages.dev
「好吧。那麼，是什麼樣的煩惱在困擾我們美麗智慧的小姐呢？」 shu-9su.pages.dev
妮芙絲沉默了下來。 shu-9su.pages.dev
是什麼呢？是遇上了個危險的主人而心懷憂慮麼？還是明明擁有暴力卻不知道該如何使用，又因為最近的失控而陷入躊躇麼？不……最核心的問題顯然只有一個。 shu-9su.pages.dev
「我覺得如今的世道並不正確。」半龍少女嘆了一口氣，「但是，我也不知道自己該怎麼做。我的智慧不足，看不到自己的行動會造成怎麼樣的長遠影響，也想像不出到達理想狀態的路徑，因此暫時只能『原地打轉』，思考尋找如何撥開籠罩道路的迷霧……」 shu-9su.pages.dev
「我明白了。」精靈智者笑著搖了搖頭，「妮芙絲小姐，這其實都是沒必要的煩惱。你既然覺得當下是錯的，心中自然會有正確的圖景。那麼該如何做很簡單——照著這幅圖景來行動就行了。過多的思考反而會干擾本心的選擇，這時候反而要相信善的直覺。」 shu-9su.pages.dev
「直覺……靠著直覺魯莽行動有時會讓事情變得更糟吧。」少女對這番話並不認同，「我所反對的並非一人一事，而是當下本身——然而，要做出長遠而深刻的改變，光靠心中的理想可做不到。」 shu-9su.pages.dev
「怎麼做不到呢？既然當下是錯誤的，那就要展示何為正確。勇敢者舉起旗幟以身作則，民眾們盡心跟隨，這樣改變很快就會到來了。」 shu-9su.pages.dev
倘若勇敢者本身就不正確呢？那樣豈不是反而會把人們帶歪？妮芙絲暗自在心裡反駁。她早就隱約有了這樣的感覺，自己某些一廂情願的想法未必對本地的社會有益。如果不能把握到正確的時代脈絡，只是靠著憤世嫉俗來蠻幹的話，無疑會導致南轅北轍。 shu-9su.pages.dev
「社會那麼複雜，答案不會這樣簡單的。」 shu-9su.pages.dev
「錯了。」伽利托斯反駁道，「社會並不複雜。奴隸勞動，農民栽種，工匠生產，在這之上是擁有美德、統帥指揮他們的領主與傳達神諭的祭司。只要各司其職，社會就會輕鬆地運轉起來。」 shu-9su.pages.dev
這就是分歧與代溝所在了。 shu-9su.pages.dev
存在於農業社會的居民不會有對複雜系統的認知，因為農民本來就是自給自足能夠獨自生存的存在。真要是照著伽利托斯的建議去讓行動先于思考了，反過來造成災難的可能性也不是沒有……或者說不定農業社會的運行規律其實並不複雜？就這個話題繼續討論下去或許能得到啟發，不過，也沒必要在此達成什麼共識，是該轉移話題了。 shu-9su.pages.dev
「在精靈看來，這樣的社會或許不錯。不過我是個異族奴隸——你覺得奴隸們會對如今的社會滿足嗎？」 shu-9su.pages.dev
「當然……嗯……可能，大概會有意見吧。」 shu-9su.pages.dev
要為了辯論而刻意扭曲論據，伽利托斯暫且還做不到這一點。他尷尬地沉吟了一會兒，才重新斟酌好了將要出口的語句。 shu-9su.pages.dev
「普通精靈對奴隸的看法無非就是兩個方面：認同母樹的傳說，相信精靈的源頭來自果實而異族則是根須，因此有著天然的優越性；還有認為精靈這一種族在智慧、能力與壽命上天生就優於其他種族，當然就有了奴役他們的理由。但依我的觀察來看，這種優越感其實並不正確……雖然種族之間在壽命上有著區別，但那和智慧、美德與品行無關，而這些才是優秀與低劣的尺度。」 shu-9su.pages.dev
他略過了有關母樹的意見，而妮芙絲也能夠理解這一做法。具體的緣由她姑且聽伊比斯說過——母樹雖然是精靈們共同的信仰，但反對意見也並非不存在，起碼以「弗拉希納斯支撐著天空」為起頭的神話傳說是肯定不實的。當然，公開宣揚這種觀點無異於在反對所有亞神，毫無疑問會帶來危險。略微停頓過後，伽利托斯便繼續敘述起了他的想法。 shu-9su.pages.dev
「我不會說精靈之外的種族生來淪為奴隸是差勁、活該，但我也不會像薩米爾多那樣激進。具體地說，奴隸服從主人應當像女人服從男人那樣天經地義，因為統治與支配是無疑的自然象徵，就像狼咬死羊而鹿啃食草一樣，頭腦和膽識都更優秀的主人應該指示渾渾噩噩的奴隸揮灑勞力。但靈魂的優劣也不該以種族區分，而是要以行為作為考量：一個愚笨、怠惰的精靈顯然會比一個正直、勤勞的人類更像奴隸……當然，現在的情況並沒有那麼簡單，雖然奴隸與主人的角色是個體的而非種族的，但使得個體成為奴隸的過程卻來自於種族之間的戰爭，這就會不可避免地導致錯位。奴隸會愛戴仁慈的主人，可有著高貴氣質的奴隸也自然會對德不配位的精靈主人產生怨言……」 shu-9su.pages.dev
就邏輯性而言，這番話是沒有什麼大問題的。但龍女實在不想聽這些過時的論調——她只覺得這番為奴隸制度辯護的理由實在可笑。所幸在少女開始煩躁之前，絮絮叨叨的伽利托斯總算說完了對於主人與奴隸之間該有什麼制度來規範行為的看法，來到了她感興趣的話題。 shu-9su.pages.dev
「……然而，從幾十年前開始，聖都的氣氛就變了。很久以前，幾乎所有的部族都因為捕獲到大量奴隸而獲得了充足的人力，領主們也就不再像以前那樣在意領民的想法，變得傲慢了起來。那時候，聖都就是窮人們的庇護所——亞珀塞隆王曾經宣布，只要是來到母樹下的精靈都是母樹的孩子，不用向任何領主繳納稅款，還可以像他的部族成員一樣得到老練戰士的指導。後來，雖然這位夭折的王身死族滅，這份善政卻得到了保留。聖都的居民們只需要向信奉的亞神供奉，不用像其他地方的平民一樣繳納重稅負擔苦役。內環的各個家族曾有幾次試圖向中環的富有居民們徵收稅負，卻都由於居民抵制與家族間爭端而以失敗告終，最後也只能靠著亞神的招牌或者影響本地行會幫派來間接獲得收入。」 shu-9su.pages.dev
鋪墊了一大堆妮芙絲或了解或沒聽說過的舊事後，伽利托斯終於說到了重頭戲。 shu-9su.pages.dev
「那段時間的聖都，正是充滿美德的首善之地：有才能者不論身份都能施展拳腳，哪怕是被販賣來此的奴隸也能藉由勤勞智慧贏得尊敬。但，總有對此不滿的傢伙，尤其是那些自詡高貴卻被輕視的庸人，嫉恨富有的平民與奴隸，宣稱該用更激進的種族分類方法來規範居民們的行為——不僅僅是要有精靈與各族奴隸的區分，精靈之間也要依據血脈分出優劣，好讓尊貴的精靈們成為普通平民的表率。」伽利托斯嘆了口氣，「這些傢伙背後雖然有阿扎爾這種古老家族撐腰，以前也沒做過什麼出格的事情來，但他們的聲勢卻在一天天壯大。讓我憂慮的是最近的新變化——你聽說過聲名鵲起的紅珊瑚商會吧？據可靠消息，它投靠了阿扎爾家族，成為了戰神考爾提耶的走狗。就在這幾天裡，紅珊瑚商會開始收買聖都外環的各個流氓團體，用商人的資源購買兵刃防具武裝他們，加劇了外環街區之間的衝突……這實在不是個好兆頭。」 shu-9su.pages.dev
突然聽到了有些熟悉的名詞，平靜地旁聽著的妮芙絲感到心頭一顫。紅珊瑚商會，阿扎爾家……即使在聖都沒住多久，對於各個家族之間的恩怨也不慎了解，但前幾日目睹的那傢伙和戰神的會面足以讓她意識到情況不對勁。待到最後「流氓團體」的事跡出來後，少女忍不住站起身來，發問的聲調也上了一個台階。 「那些被武裝起來的團體里，是不是有血尾幫？」 shu-9su.pages.dev
伽利托斯點了點頭。 shu-9su.pages.dev
「我來此拜訪正是因為此事。血尾幫的頭領帕納齊素來有著正直仗義的好名聲，我不明白為什麼一向沒有被收買過的他也成為了幫凶，因此想要前來詢問。只是看來時機並不巧，諾大一個幫派連一個人都不在……說不定，現在他們就已經去和其他街區血拚了。」 shu-9su.pages.dev
倘若這些消息都不假的話……自己禁足的這幾天裡，那傢伙究竟在實施什麼陰謀詭計？妮芙絲咬著牙，心情也焦急了起來——必須儘快弄清楚發生了什麼事…不，必須儘快找到那些混混們，不能讓他們牽扯進什麼流血衝突中去。 ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 聖都邊自北向南流淌而過的河流，是被精靈們視作父親河的庇密爾河的支流。過去，它滋養了母樹弗拉希納斯，現在，它則是與母樹同名的聖都所依賴的生命線，那養活了無數貧民的農神救濟糧正是由船載著沿河而來。 shu-9su.pages.dev
隨著聖都規模的不斷擴大，位於西北方的碼頭也漸漸成為了中環的突出部，成為了一處繁華的場所。除了這座舊有的大碼頭，近些年來新來聖都外環的居民們還在西南方搭建了另一個簡陋的小碼頭——雖然顯得寒酸而破爛，這處小碼頭卻是外環不可或缺的重要建築，不僅帶來了便利與機遇，也讓一些不方便的貨物有了一個不那麼正式的入口。憑藉著這一優勢，控制了小碼頭的幫派很快就變得富裕起來，而為了守護這株搖錢樹，這些已經役使奴隸來代替搬運工作的精靈工人們並沒有吃得滿腦腸肥，仍然保持著強健的體魄與機敏的頭腦。他們已經準備好隨時依靠體魄來保衛自己的財富，並且動用頭腦私下攀上了庫雷尼亞家族的高枝，從而鞏固了自己躺著發財的地位。 shu-9su.pages.dev
然而此刻，碼頭邊那座供奉父親河的神廟裡不斷傳來交疊的呻吟之聲。往常在此聚會的碼頭幫派成員們都已經成為了地磚上七躺八倒的屍體與傷員。他們被突襲打了個措手不及，引以為傲的體魄在人數與裝備的優勢面前顯得不堪一擊。就連那個手上有著兩位數以上性命的幫派大頭目，也被一位金髮的青年用長刀輕鬆殺死，成為了一灘不再兇悍的可悲肉塊。 shu-9su.pages.dev
從突襲中倖存下來的俘虜們畏懼地望著神廟中央那個外貌英俊的精靈青年。他的衣著儀態看起來像是個養尊處優的貴族子弟，可就在不久之前的戰鬥中，就是這個沒有穿戴任何防具的傢伙卻成為了最可怕的噩夢，像狂暴的旋風一樣揮舞長刃切下無數的斷肢與首級。外環雖然充斥著野蠻與暴力，卻也有不成文的規則：打架鬥毆可以失手，卻不能揮舞兇器肆意殺人，即使要對付麻煩人物也得偷偷處理不留痕跡。否則，如果引來哪個多管閒事的亞神親自下場被定性為殺人犯，免不了會被抓到廣場上當眾處刑。但這個青年卻完全不同：其他的襲擊者還能看出外環精靈的鬥毆風格，只有這傢伙打從一開始就是奔著殺人來的，每一擊都會在對手身上留下足以致命的傷口。此刻，這個渾身是血的殺神卻像是根本沒過癮一樣，丟下長刀發出了粗俗的挑釁。 shu-9su.pages.dev
「你們這幫沒種的卵蛋，怎麼這麼快就趴下了？來啊！我就空手站在這兒，還有哪個不服的強者敢來挑戰我？」 shu-9su.pages.dev
當然不會有腦子發昏的挑戰者出現，這時候還能夠呼吸的，都是或丟下武器明哲保身或被打倒失去戰力的弱者。環視了一圈的青年見到沒人應戰，不由得感到了些許意興闌珊，將目光投向了那些看起來還有戰力的臨時隊友們——波里尼當然不敢和這個剛剛大開殺戒的金髮野獸對視，趕忙示弱地縮起了頭。見到其他混混們也都沒有應聲，意識到難得的見血機會到此為止的精靈青年只好輕蔑地啐了一聲，踢起長刀收入了鞘間。 shu-9su.pages.dev
真是個可怕的傢伙。感到渾身不適的波里尼揉了揉身上的硬皮甲——這件用熟牛皮製成的防具剛剛抵擋了斜刺里襲來的一擊穿刺，某種意義上也算救了自己一命。只是硬化了的皮革穿在身上實在有些硌得難受，簡直快要讓人發汗出疹子。不過有些同伴們就不是那麼幸運了，即使同樣穿著商人送來的甲冑，也難免會在戰鬥中受傷。最倒霉的那個甚至腦門上挨了一下，已經倒在那裡沒有呼吸了——早知道這件差事這麼危險，他之前就應該多勸勸老大不要答應下來。 shu-9su.pages.dev
血尾幫之前的街頭鬥毆都只是防衛性質的小打小鬧，像這樣主動出擊與其他幫派血戰，實在是無法令人感到愉快的體驗。回憶起剛剛的兇險之處，有不少同伴也都是一副心有戚戚的模樣，看向那個青年外援的目光都是畏懼與害怕……當然，也有幾個激發了血性的傢伙在，興致勃勃地吹噓著真刀實槍的斬獲。 ……真是夠了，趕緊結束吧。 shu-9su.pages.dev
他來到科克身邊伸手攬住肩膀，這才腳步一軟靠在了友人的身上。原本目不轉睛盯著神廟中央看著的科克嚇了一跳，趕忙攙住了脫力的波里尼，吃力地發出抱怨。 shu-9su.pages.dev
「喂！你行不行啊！」 shu-9su.pages.dev
「……很不行，噁心得想要吐出來。你扶我去那邊坐一會。」 shu-9su.pages.dev
「哦。」 shu-9su.pages.dev
兩個好朋友來到一旁的石質長凳邊上坐了下來。幾乎算是癱瘓了的波里尼大口深呼吸了幾下，才讓不適感稍微減輕了些。他抬起頭，注意到科克還在盯著金髮精靈看，只好拍拍肩膀讓他轉過頭來。 shu-9su.pages.dev
「看什麼呢？」 shu-9su.pages.dev
「沒啊，沒看什麼。」 shu-9su.pages.dev
那明明是羨慕與嚮往的眼神啊。這讓波里尼感到更不舒服了些。他再度深呼吸兩下，才哆嗦著對友人發出了低聲的勸告。 shu-9su.pages.dev
「那個，叫威利斯的傢伙，是個會當街殺人的危險人物。你別盯著他，要是惹起注意就不好了。」 shu-9su.pages.dev
「當街殺人？」 shu-9su.pages.dev
「嗯。聽說是和人起了爭執，就拔出劍砍下了對方的腦袋——你可別學他，你又不是阿扎爾家的少爺，殺了人可沒有人來平事。」 shu-9su.pages.dev
這下子，科克才把視線收了回來，不再看向那個開始毆打虐待傷員俘虜的金髮青年。他伸手幫助因為穿戴皮甲而行動不便的波里尼取下腰間水袋，看他灌下一大口後神情變得舒適了些，便忍不住向好友提出了問題。 shu-9su.pages.dev
「你剛剛乾掉了幾個？」 shu-9su.pages.dev
「零……大概吧，我沒數。這幫傢伙隨身都帶著短刀利刃，捅起人來也狠，我光顧著躲閃了，連棍子都不知道丟到哪裡去了。」 shu-9su.pages.dev
「我用長矛幹掉一個。從腰間捅進去的，一下就把那傢伙放倒了。」科克意猶未盡地舔了舔嘴巴，「威利斯大少爺起碼幹掉了十二個，還包括了對面的老大。你看到他的招式動作了嗎？」 shu-9su.pages.dev
「沒有。」波里尼不耐煩地搖頭，「他就算打得再好，總沒有妮芙絲那麼厲害吧！」 shu-9su.pages.dev
「這不一樣，妮芙絲可不是一般人。但這個少爺的技術我可能是學得來的。你說，我要是能有他一半的本事，是不是也能像他一樣威風凜凜砍瓜切菜？」 「在那之前，你會先被妮芙絲翻白眼的。她可是最討厭這種事了。」 提到了半龍少女的態度之後，科克眼中那渴望的火焰總算熄滅了不少。但他還是沒有放棄尋找認同，忍不住低聲繼續抒發感想。 shu-9su.pages.dev
「據說，阿扎爾家族的子弟都會得到戰神大人的武技指導，不過有些幸運的勇士也能獲得這樣的機會。假如，我是說假如哦，要是咱們中的誰能夠得到威利斯大少爺的青睞，是不是就有機會成為他一樣的強者了？更進一步，將來向哪個家族效忠後立下功勞被封賞了某片村鎮成為領主也不是不可能……」 shu-9su.pages.dev
「你就做你的美夢吧。」 shu-9su.pages.dev
波里尼嘴上嘲笑著友人的白日夢，心中卻隱隱覺得科克有些不一樣了。要是在以前，他會把這當成是正常的聊天打屁，但現在他總覺得這其中蘊含著朋友的真心想法。或許是因為不久前的遭遇吧，被邀請去金罌粟嫖娼不光讓科克告別了處男生涯，還讓他親身體會到了聖都繁華的另一面。也許科克的變化就是這樣才發生的——還是說，上次和妮芙絲的談話也對這份變化起到了推波助瀾的作用呢？ 波里尼沒法確定。他實在是太累了，突襲碼頭的正經戰鬥對平時只習慣了鬥毆的混混而言負擔還是過重——無論是能力上還是心理上。因此他只是呼呼地喘著氣，垂下頭來不再胡思亂想。 shu-9su.pages.dev
只不過，迴蕩在神廟裡的慘叫聲還是讓他有些心煩。名為威利斯的年輕少爺正無聊地開始拿俘虜們發泄情緒。他隨意踢斷傷員的腿骨，還掐著他們的脖子羞辱這些已經投降的傢伙，一邊掌摑一邊貶低窮人的戰鬥技術稀爛……儘管身邊的科克對這個少爺露出了崇敬的神色，波里尼總覺得威利斯精神有問題不好相處。在場的血尾幫混混也沒人敢說些什麼，只是遠遠看著這個阿扎爾家的年輕人折磨著碼頭幫派的成員，看著幾個倒霉的傢伙被他就這樣活活弄死。 shu-9su.pages.dev
「請停手！」 shu-9su.pages.dev
意料之外的女聲讓威利斯收回了拳頭，將手中已經嚇尿了的精靈傷員扔回地上。他轉過頭，看見一位嬌小的黑髮女孩在另一位醜陋的精靈姑娘的攙扶下走進了神廟。倘若發話的是個男人，他肯定會給打擾自己興致的賤民一點顏色看看，但既然是個柔弱的女人，動手動腳就有失風度了。因此，威利斯只是冷冷地哼了一聲，昂起頭蔑視著這個突然來訪的不速之客。 shu-9su.pages.dev
「你在命令我嗎？」 shu-9su.pages.dev
「……並非如此。」 shu-9su.pages.dev
即使目不視物，尼雅在盧娜的幫助下也很快理解了現場狀況。她聽說過面前這個年輕人的傳聞，也明白他的危險性，卻還是鎮定地躬身行禮出言勸誡。 「只有核心的幫派成員才會涉及最危險的勾當。保險起見，還請留下足夠的活口，確保其中能有關鍵證人存在，等到甄別完成之後再施加懲戒吧，大少爺。」 「哼——沒有證人又怎麼樣？既然是阿扎爾家說的話，難道還會有人敢質疑嗎？」 shu-9su.pages.dev
他一邊說著，一邊踩斷了腳邊傷員的肋骨。儘管如此，他也沒有再繼續施暴，只是啐了一口便向著神廟外走去。擦肩而過之時，他倒是瞪了尼雅一眼，見到盲人女孩並未露出任何反應後，才面色鄙夷地離開了。 shu-9su.pages.dev
「證人是啥？」 shu-9su.pages.dev
「你啊，連我們襲擊這裡的原因都忘了嗎？」波里尼忍不住捂臉，「這個碼頭在販賣精靈奴隸，所謂的證人當然是能夠提供相關證據的傢伙了。」 shu-9su.pages.dev
「精靈奴隸？」 shu-9su.pages.dev
見到科克還是一副腦袋沒有轉過彎來的模樣，波里尼已經完全無語了。不過，這時尼雅和盧娜已經來到了面前，使他的心思迴轉了過來。 shu-9su.pages.dev
「你們要是沒事做的話，」尼雅淡淡地說道，「可以去打掃現場救治傷員。」 「傷員？哦，亨利那傢伙掛了……」波里尼努力地想讓聲音聽起來樂觀一點，可他連慘笑都做不出來，「……多虧了這些防具，其他同伴都沒怎麼受傷，看來是不需要我的照顧。」 shu-9su.pages.dev
「還有別的傷員呢——大少爺留下的爛攤子，得由咱們來忙活收尾了。」 「為什麼要救碼頭幫的人啊？」一向沒頭腦的科克果然發問了，「咱們可是剛和他們打了一場，亨利也死掉了，沒找他們算帳都不錯了，怎麼還要幫他們治療？」 shu-9su.pages.dev
尼雅嘆了口氣。不過，見到波里尼的樣子也有些疑惑，她還是選擇了耐下心來開始說明。 shu-9su.pages.dev
「這次突襲的目的可不只是找出碼頭幫的罪證，那本來也沒必要這麼血腥。我想，真正的原因要結合最近紅珊瑚商會的動作一起看——或許是要在鬆散的外環街區之間建立新的秩序。」尼雅整理著腦海中湧出的想法，慢條斯理地解釋起來，「這是內環的各個家族都曾經想要做的事，但他們各懷鬼胎，也未能形成過合力。不過，最近幾天紅珊瑚商會突然拿出了一大筆錢收買武裝了部分街區團體，憑藉著『調查走私同族奴隸案件』的藉口與阿扎爾家族的支援，迅速用或突襲或刺殺或收買的方式掃平了外環西南部的幾個街區力量，形成了一整片連續的控制區域。不過這應該就是極限了，反應過來的其他家族是不會讓阿扎爾家族的力量繼續擴張的。這之後，外環應該仍然還是各個幫派的地盤，因為這是紮根在街區自治的慣性上的力量，貿然將其清除是絕不可能的。譬如說，趕走碼頭幫由其他人來接管碼頭也是無稽之談，除非要把這一片區域的同鄉精靈全部趕走，但那樣就是違背了古誓會引起反噬……因此，阿扎爾家接下來要做的應該也只是除去這些幫派的骨幹死硬派逼迫他們合作，那樣咱們還是應該向碼頭幫示好才行。」 「嗯……」 shu-9su.pages.dev
「唔……」 shu-9su.pages.dev
科克還是一頭霧水，波里尼倒是看起來有些懂了。至於盧娜，則是一副完全不在意這種事情的隨意模樣。尼雅搖了搖頭，沒有再說什麼，把話題切換到了自己的來意上。 shu-9su.pages.dev
「帕納齊先生在哪兒？」 shu-9su.pages.dev
「老大應該是去收拾另一邊的碼頭幫成員……」科克向神廟外望去，「哦，他在碼頭那裡吹風呢。」 shu-9su.pages.dev
尼雅和盧娜就這樣離開了。波里尼也站起身來，按照尼雅的吩咐開始為躺在地上的碼頭傷員們提供幫助。科克思索了一會兒，卻沒有選擇跟上去幫忙。他想起了戰鬥開始前威利斯說的那句「戰利品都歸你們」……對啊，應該要找一找有什麼戰利品才行。 shu-9su.pages.dev
神廟只是碼頭幫聚會的場所，他們的基地在旁邊的大房子裡，那裡或許藏著好東西。確認在場的人沒有誰在看著自己，有些心虛的科克悄悄踩著靜步，趕緊朝著碼頭幫的基地小步趕去。 shu-9su.pages.dev
不過，他還是來遲了。看起來，和老大一起的幫派成員剛剛結束了戰鬥，幾個革甲上還沾著血跡的同伴正在房子的一樓翻箱倒櫃，見到科克跨進大門後，便朝他發出了詢問。 shu-9su.pages.dev
「你來這做什麼，科克？你不是在另一邊麼？」 shu-9su.pages.dev
「我……我來找證人！」 shu-9su.pages.dev
靈機一動想到藉口，不願再在一層多停留的科克貓著腰跑上了樓梯。二樓的各個房間裡也有悉悉索索的響動，他環視兩圈，突然靈機一動，沒有選擇竄進哪個房間搜刮，架起梯子就推開樓板爬上了閣樓。 shu-9su.pages.dev
滿是灰塵的閣樓又窄又暗，還堆滿布袋和木箱。科克隨手打開腳邊的布袋，只是看到了一袋子的木薯。再踢一腳木箱，傳來了空容器的悶響聲。似乎這裡只是保存雜物的地方，不像是藏著什麼寶物的樣子。這時候，他才開始為自己的選擇有些感到後悔起來。如果是波里尼在這裡，應該能給出什麼好建議……波里尼咬了咬牙，決定使用最笨的方法——一點一點翻找過去。 shu-9su.pages.dev
結果比他想像中要好。 shu-9su.pages.dev
他先是在一堆雜物箱子的最裡面找到了一個小袋子。袋子裡全是鑲嵌著寶石的金銀首飾，哪怕是沒有珠寶知識的科克也能明白這些亮閃閃的戰利品價值不菲。他將這袋東西藏在懷裡，繼續著辛勞的挖寶行動，很快又在另一個角落裡一塊棺材般的木箱裡找到了第二件戰利品——這是個虛弱的黑髮小男孩，尖耳朵毫無疑問彰顯了精靈的身份。對於要怎麼處理這件東西，科克卻有些犯了難。 shu-9su.pages.dev
這可能就是尼雅小姐說的證人，但該如何進行鑑別呢？乾脆拿給她看一看吧。思考的事情讓聰明人做，自己只需要賣力氣就行了。所幸這個小男孩並不重，單手就能提在腋下。又找了兩遍確認閣樓里沒有什麼有價值的東西了之後，心滿意足的科克就拎著意識模糊的男孩從梯子上跳了下來。 shu-9su.pages.dev
然後，他看到眼前正有另一人沿著樓梯上了二樓。 shu-9su.pages.dev
是那個叫做威利斯的金髮青年。他正押著一個俘虜靠近過來，在看見自己夾著的男孩後明顯愣了一下。不知怎麼的，科克也下意識地伸出了手——他將剛剛找到的精靈男孩捧了起來，變成了將其遞出的姿勢。這之後，他才想起來這時候是應該要說些什麼的場合。 shu-9su.pages.dev
「威、威利斯少爺，這、這個是不是您要的……」 shu-9su.pages.dev
「——哈哈哈哈！」 shu-9su.pages.dev
金髮精靈青年大笑著伸手將男孩接了過來。他仔細看了兩眼，眼中明顯閃爍出了不一樣的光芒。 shu-9su.pages.dev
「這就是你的癖好嗎，費爾南多！活該今日將這種把柄落在我手中！」他把男孩扔給俘虜讓他抗好，隨後心情大好地看向了科克，「你很有心，小子！你叫什麼名字！」 shu-9su.pages.dev
「我…我叫科克。」 shu-9su.pages.dev
「你是個不錯的平民小伙子，科克！」威利斯隨手摘下小指上的銀戒指扔了過去，「這是你的獎賞！保持你的忠誠，阿扎爾家族從來不會虧待追隨者！」 科克慌忙接過戒指，心臟砰砰地跳動起來。待到他終於擺脫包裹全身的飄飄然感落回地面，剛剛還在的少爺已經不知道跑到哪裡去了。儘管以前並不是沒有被老大或尼雅小姐表揚過，但像今天這樣親口得到大人物的承認還是第一次。能夠被這樣尊貴的人士記住名字，難道自己真的要走運了嗎？ shu-9su.pages.dev
之前戰鬥的疲勞仿佛一掃而空，初次殺人的興奮也淹沒在更大的喜悅里。拾級而下的精靈青年只覺得自己的腳步仿佛不是踏在木板上，而是踩著蓬鬆的雲朵在向上攀登。不僅僅是觸感變得微弱，眼前的景象也變得虛幻，就像是……像是自己想像過的表白得到同意了那般的沉迷與陶醉。他就這樣飄下了樓，無視同伴們的呼喊來到了門口，隱隱約約聽見了什麼直呼名字的叫嚷聲。 shu-9su.pages.dev
「喂，科克，你在上面找到了什麼好東西沒有？」 shu-9su.pages.dev
「沒……沒啥！」 shu-9su.pages.dev
像是逃跑一般離開了碼頭幫的基地之後，懷中沉甸甸的小布袋將科克的意識拉回了現實。他有些後悔剛剛居然下意識說了謊——為什麼不告訴朋友們自己找到了戰利品呢？畢竟自己從一開始就沒有要獨吞這些東西的打算啊！ shu-9su.pages.dev
雖然紅珊瑚商會許諾給老大的價格足以讓他還清債務，但有了這袋財寶，他肯定會變得更加輕鬆。再說了，得到了威利斯少爺的青睞的自己可是轉了運，之後的前途想必也一片光明，知道了這個消息的老大也會為自己而感到高興的吧！ 這時候，他才想起了掌中硌著肉的另一樣東西。找了個拐角躲進去後，科克鬆開手掌細看——那枚威利斯扔過來的銀戒指樸實無比，唯一的花樣只有上面刻著的阿扎爾家族的紋章。該把它戴在手上嗎？要是被誤會成從戰利品里拿出來的可怎麼辦啊。心思難得縝密一回的科克小心地用手指撐開鞋子，把戒指藏進了裡面。 shu-9su.pages.dev
好！這樣就萬無一失了。不過，假如自己真的從這袋東西里拿走一件，應該也沒有人會發現的吧。想法一旦產生，就不可避免地開始占據思考，科克小心地掏出懷中的戰利品，忍不住解開袋子清點了起來……既然是自己發現的，提前拿走屬於自己的那一份應該也沒有關係……只要沒人發現，自己得到的表揚也不會少，對麼？ shu-9su.pages.dev
他的腦海里閃過了進入金罌粟時聽過的天價費用，終於忍不住從袋子裡取出了最小的一枚寶石戒指塞入了鞋裡。猶豫了一會兒後，他又拿出另一枚金戒指如法炮製，才把剩下的項鍊首飾放回原位，小心地將袋口紮好。 shu-9su.pages.dev
這可是自己找到的戰利品！就算全部私吞也根本不會有人發現。像這樣只拿走最不值錢的兩件，不正是講義氣的證明嗎！找到了理由的科克很快變得心安理得了起來，僅有的一點愧疚感也很快淹沒在重新交融在一起的快樂之中。之後就該把這東西交給碼頭那裡的老大了，說不定還能在盧娜面前出出風頭呢！ 他邁著輕快的腳步離開拐角，心中滿是前所未有的滿足感。下一刻，這份滿足就出現了缺口——看見不遠處快步跑近的白色身影后，科克的心臟便突然躍動得更加劇烈了起來。shu-9su.pages.dev
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